Печать Сумрака

— Все еще можно исправить, — тихо проговорила Алия. — Мы — Иные, мы не принадлежим этому миру. Не надо цепляться за прошлое. И мы не одиноки, ты же знаешь, есть другие. Мы можем собраться, жить вместе, поддерживать друг друга. Ты, я, Алексей, остальные. Это наша судьба, надо только ее принять.

Она взяла в руки высохшую обожженную лапку монстра.

— Прошу, пойдем со мной. То, что произошло в Бхопале, не должно повториться.

Момент был упущен. Воронка, качнувшись, снова закрыла цель.

Я мысленно выругался и осторожно двинулся вдоль стены, выбирая новую позицию для атаки. Алия стояла ко мне спиной и смотрела только на тварь. Существо издало хриплый горловой звук. Не то всхлип, не то смешок.

— Ты все еще не поняла… Долго. Слишком долго. Невыносимо. Не могу. Я ждал столько лет…

— Но люди не виноваты!

— Люди! — Существо вырвало руку. — Люди останутся. Не эти, так другие. Людей много! Я не могу больше ждать.

— А как же Алексей? Он же твой сын! Им ты тоже пожертвуешь?

Существо мерзко хихикнуло.

— Алексей… Мальчик… Если сильный, то выживет. Уйдет в Сумрак. Сумрак примет его. Поставит на мое место. У Сумрака для всех есть план.

Алия вздрогнула и обернулась в мою сторону, будто ища поддержки. Мне стоило труда не потерять концентрацию. Алексей — сын… этого?

— Ты не можешь так поступить. — Волшебница снова схватила монстра за руку. — Алексей еще не готов. Ему нужно время, совсем немного, всего год. Сейчас это его просто убьет!

— Не важно. Все лучше, чем жизнь здесь, — прохрипела тварь. — Убирайся. Отказалась помочь — не мешай.

— Без тебя я не уйду, — твердо сказала Алия. — Без тебя и без Алексея.

Монстр прошипел что-то невообразимое, снова высвободил руку. Воронка качнулась в сторону, и я понял, что третьего шанса не будет. Сейчас обезумевшие Иные полностью заняты друг другом и выяснением лишь им понятных отношений.

Я крутанул кистью и почувствовал приятный металлический холодок. Сай с заклятьем тройного лезвия выскользнул из рукава и лег в ладонь. Один удар. Неожиданный, незнакомый большинству западных магов удар. Для них тройное лезвие — инструмент грубой силы. Примитивное и действенное боевое заклинание. Однако маг, выковавший сай, научил меня и другой его вариации: умению собрать три лезвия в одно. Свести широкую режущую плоскость к тонкой, как игла, спице. Концентрированному потоку энергии, способному пробить любой силовой барьер. Главное, не промахнуться. Иной восстановит крошечную рану за считаные секунды. Поэтому игла должна поразить сердце.

Алия хотела что-то добавить, но монстр оттолкнул ее, сбив дыхание. Волшебница невольно сделала несколько шагов назад. И я выбросил вперед руку. Тварь среагировала моментально. Малейшие колебания Силы она чувствовала лучше любого Высшего. Только в отличие от боевого мага, который, не глядя, усилил бы защиту, обернула ко мне слепое лицо, пытаясь понять, что именно я хочу сделать. И этих мгновений мне хватило. Тонкий стилет чистой энергии стек с лезвия и ударил в окружавший монстра кокон защиты. По пленке — чудовищному конгломерату защитных заклинаний — пробежала радужная волна, но остановить смертельный укол она не смогла.

На обожженной коже появился едва заметный надрез. Над выступившей из ранки кровью взвился дымок. Вокруг твари вспух уже знакомый барьер из антрацитовых пузырей, будто вспенился сам Сумрак. Однако рефлекторная реакция запоздала, мой выпад достиг цели.

Почувствовавшее свободу Инферно вильнуло, выписав восьмерку. Я отпрянул в сторону и разрядил рубин-аккумулятор. Выплеснувшаяся из кристалла энергия едва не сбила меня с ног. Я готовился влить ее в свой щит, если Инферно пойдет вразнос, но воронка, исполнив короткий танец, вновь замерла на середине комнаты. Я испытал мимолетный укол досады из-за впустую потраченного амулета и тут же осознал, что выпущенная на свободу Сила — лучшая подстраховка.

Окружавшая монстра черная пена полопалась. Он ничуть не изменился: все та же сутулая фигура, висящие, как плети, руки. Разве что иссякла истекающая из сердца тонкая струйка дыма.

Я не стал анализировать его состояние. Чем бы ни был вспенившийся Сумрак, его создание отнимало у твари уйму сил. Два барьера подряд ему не поставить, а значит, все кончено. Контрольный выстрел.

Высвобожденная из аккумулятора Сила сжалась, свернулась в тугую плеть, в один плотный сгусток энергии. И отправляя его в полет, я знал, что не промахнусь.

* * *

Прыжку Алии позавидовал бы любой оборотень. Молниеносный, неожиданный: вот она стоит в пяти шагах от монстра — а вот уже перед ним, раскинув руки, глядя на меня сквозь навечно опущенные веки.