Печать Сумрака

Мне с потенциальными Иными не везло категорически. За полгода ни единого кандидата. Пару раз я в порядке эксперимента даже занимался их отловом специально. Бродил вдоль трибун во время футбольного матча, катался туда-сюда на метро, пока от разноцветицы аур не начинало рябить в глазах. Никакого толку. Некоторые, едва выйдя на улицу, сталкиваются с ними нос к носу. Взять хотя бы Дениса или Наташку из отдела статистики. А тут старайся не старайся – все едино.

Ничем не порадовали ауры и сегодня. Ни радужной палитры скрытой Силы, ни малинового шлейфа вампирского зова, ни темных пятнышек незаконного магического вмешательства. Большинство людей оставались просто людьми, не имеющими к миру сверхъестественного никакого отношения.

– Дай я попробую, – донесся со двора возбужденный голос. – Ты только держи покрепче.

Заинтригованный, я нырнул в арку и обнаружил на детской площадке двух мальчишек, запускавших китайский фонарь. На мой взгляд, ранняя весна для таких развлечений не подходила, да и время близилось к полуночи. Но, судя по деловито-сосредоточенному виду, ребята знали, что делали.

Фонарик нехотя оторвался от земли, некоторое время кокетливо болтался туда-сюда, а потом начал уверенно набирать высоту. Я следил за плывущим красно-желтым огоньком. Есть в летающих штуковинах что-то завораживающее, будь то старый добрый воздушный змей, современный радиоуправляемый вертолет или новомодный для наших краев китайский фонарь. Оказалось, запуск фонаря – лишь прелюдия.

Зашипел шнур, посыпались искры, и ночной воздух рассекла ракета. Через несколько секунд бахнул, рассыпавшись шапкой зеленых огней, фейерверк.

– Давай быстрее! – Один из подростков лихорадочно щелкал зажигалкой. Новая ракета пошла чуть вбок и разорвалась точно над крышей ближайшего дома. Только после того, как в небо ушел третий снаряд, я понял, чего добиваются ребята. Ночные снайперы метили фейерверком в парящий фонарь.

По-хорошему, мне следовало подойти и заунывным голосом педагога прочитать что-нибудь нравоучительное. Но, видимо, даже в Светлых магах иногда просыпаются дети. Поэтому вместо того, чтобы прекратить забаву, я стоял в тени арки и с азартом следил за взмывающими хлопушками.

Стоящая перед юными стрелками задача оказалась непростой. Ракеты проносились то правее, то левее фонаря, который, словно дразнясь, прекратил набор высоты и плавно дрейфовал в сторону ближайшего дома.

– Дай мне! – Контроль над снарядами перехватил краснощекий худой блондинчик со всклокоченными волосами. Я болел именно за него. Мальчуган прищурил правый глаз, слегка наклонил мачту и поджег фитиль. В небе рассыпался очередной красный цветок. Мне показалось, что ракета прошла вдали от цели. Видно, так же рассудил и стрелок. Следующую он воткнул в талый снег совсем под другим углом. Щелкнул зажигалкой.

Я не сразу сообразил, что именно вызвало тревогу. Так бывает – подсознание уже просчитало ситуацию, но осознать эти расчеты разум еще не успел. Пока шипел фитиль, я перевел взгляд с ракеты на крошечную цель, потом на дом, и темное небо вдруг превратилось в серое. Происходящее чем-то напоминало погружение в Сумрак. Время замедлилось, краски выцвели, очертания строений стали чуть-чуть размытыми, будто смотришь через мутное стекло.

Ракета сорвалась с мачты, пошла слишком низко и, вместо того чтобы взорваться над крышей, ударила точно в окно последнего этажа. Полыхнуло бледно-серое пламя, по дому пошла рябь, прозрачный дым ударил сразу из нескольких окон, взметнулись призрачные языки пламени. Прошло всего несколько секунд, а серый огонь охватил уже не одну квартиру, побежал вниз. Будто ускоренная промотка кино…

Мир вновь обрел краски, глухая серая мгла наполнилась звуками. Кажется, это называется спонтанным предвидением: редкий и, как правило, бесполезный взгляд в ближайшее будущее. Но у каждого правила бывают исключения.

Когда нет времени на раздумья, доверься инстинктам – учат нас кинофильмы. Должно быть, в душе я был пироманьяком, потому что из всех вариантов вновь выбрал файербол. Ладно, хватило ума проконтролировать силу.

Крошечный шарик сорвался с кончиков пальцев и сшиб ракету в снег. Попасть им несложно, точность броска зависит только от концентрации на объект. Уже метнув файербол, я осознал, что не представляю последствий, если ракета рванет на земле.

Взрыва не последовало. То ли дешевый китайский фитиль отвалился при ударе, то ли потух после падения в снег. Ребята, в четыре глаза следившие за небом, с удивлением посмотрели на упавшую ракету. Других свидетелей рядом не оказалось. Тут мне повезло, ибо лицензии на магическое воздействие не было, а под статью о самозащите мои действия никак не попадали.

– Вы что тут творите? – грозно спросил я, выйдя из тени.

– Валим, – мгновенно сориентировался блондинчик.

Преследовать молодых стрелков я не стал. Во-первых, после безответственного файербола нравоучения выглядели бы лицемерно, а во-вторых, мне надо было отдышаться.

* * *