Печать мастера

Подопытные его не интересовали — каждую декаду менялись только круги и лица. Сегодня они забрали последнего раба с аукциона с пятым кругом, а второй — помощник поднял голову, чтобы рассмотреть лежащую у границы защитного купола котла фигуру — бывший клановый с шестым кругом. Опять списали.

А вот «пустые» доставили ему много проблем. Дикари были настолько пустыми, что на них плохо и избирательно действовали плетения, и приходилось поить их эликсирами — непременно с отсутствующей магической составляющей. Но эти дикари, купленные на последнем аукционе, были лучше предыдущих — меньше воняли.

В тесте двести сорок три — неудачном — они подбирали дикарей по возрасту, сходному с испытуемыми — молодые здоровые мужчины. Сегодня Старший Мастер приказал отобрать двоих стариков — с длинными седыми бородами, заплетенными в косы и кучей бубенчиков в них.

Бубенчики его раздражали особенно, потому что попадание никаких посторонних примесей в котел плавки не допускалось — экземпляры должны быть чистыми, одетыми в робы — и каждого туземца приходилось обстригать в индивидуальном порядке.

Он поморщился от отвращения.

Туземцы самоназывали себя «аллари». Как будто, обретя название народности на Высшем, они внезапно перестали быть дикарями. И он не был согласен с теорией Старшего Мастера об увеличении уровня внутренней пустоты с возрастом — и был уверен, что старики окажутся настолько же бесполезными, как и предыдущие молодые. И он бы даже поспорил, кто прав, но спорить было не с кем. В зал «плавки» допускались всего четыре человека, и двое из них уже здесь.

Он бы сказал, что и теория — спорна, но…

Индикатор силы вспыхнул красным, показывая, что котел готов к работе — большие жернова вышли на расчетный уровень скорости. В центре колец наконец вспыхнуло черное пламя, которое, дрогнув, начало сворачиваться в большой зёв воронки.

— Запускай предварительный!

Помощник кивнул и отработанным за зимы движением, почти не глядя — двумя щелчками и одним слитным плетением — открыл клетку с песчаными грызунами, и забросил одну мышь прямо в центр котла.

Черное пламя вспыхнуло до потолка, громыхнуло, облизало защитный купол по кругу и опало вниз — все в порядке.

— Котел плавки душ к работе готов, предварительный прогон силы — успешно. Уровень силы — удовлетворительно. Параметры внутреннего контура в пределах нормы. Можно приступать, мастер.

Старший медлил, ещё раз открыл свитки и что-то торопливо перечитывал, бормоча себе под нос:

— Аларийские пустышки — послужат стабилизаторами, тест номер двести сорок четыре. Два подопытных — пятый круг силы и шестой, и двое пустышек для стабилизации. Предполагаемый результат — камень-накопитель двойного размера.

— У нас больше не осталось рабов для испытаний выше шестого круга — эти двое последние… Если что-то пойдет не так… — Осторожно напомнил Помощник. — Учитывая вчерашний эксперимент… и, если сегодня… это вышло бы четыре стандартных камня…

— Выполняй, что велено. Запуск, — скомандовал Мастер решительно. И — предвкушающе улыбнулся. — Запуск!!!

— Да, сир… начинаем… Испытание номер двести сорок четыре, создание силового камня-накопителя из энергии душ.

Помощник привычно вынул две затычки из внутреннего кармана и вставил в уши — не все тут гении, и далеко не всем нравилось слушать крики… А подопытные должны четко осознавать, что происходит, чтобы был максимальный всплеск энергии в момент отделения души от тела, и страх — способствовал этому как нельзя лучше.