Печать любви

— Прости, а конкретнее: ей не хочется оставаться у вас без своего босса или она не желает служить под командой нового?

— Честно говоря, не знаю. Вполне возможно, ей известно кое-что об этом мистере Бредфорде. Рассказывают, он настоящий рабовладелец, гоняет служащих как ломовых лошадей. А мисс Паттерсон к этому не привыкла и вряд ли сможет сработаться с таким шефом. Вот и уходит на пенсию…

— Значит, не хочет иметь дела с мистером Сама Осторожность? — Никола рассмеялась.

— Ах, ты и об этом прозвище слышала?

— Да, но не поняла, почему его так называют?

— Тогда послушай еще раз. — Подруга с заговорщицким видом склонилась к Николе и зашептала ей на ухо: — Он никогда не приглашает на свидание женщин старше двадцати пяти и нанимает на работу сотрудниц моложе пятидесяти лет.

— Но почему? — Ники так и подалась вперед от удивления.

— Ну, дорогая, это же очевидно. После двадцати пяти мы уже обеспокоены своим возрастом, и нам надо выходить замуж и рожать. Поэтому мы слишком давим на мужчин. А я думаю, наш новый шеф вовсе не горит желанием жениться.

Никола пожала плечами.

— А мне сдается, у него просто своеобразный комплекс насчет женщин. Этот мистер — обычный эгоист, мнит себя центром вселенной и думает, что любая из нас мечтает выскочить за него… А что касается планки в пятьдесят лет?

— Он боится, что молодая женщина непременно выйдет замуж, нарожает детей и оставит его компанию в убытке. — Тут Грета рассмеялась, показав на свой живот. — Ну, как я, например. В чем-то он ведь прав!

Никола улыбнулась. В голову лезли рискованные мысли. Итак, вскоре ее шеф уйдет и ситуация для нее обострится. А в Спринт-электрикал как раз только что освободилось хорошее место. Так почему бы его не занять? Это же шанс для карьеры!.

— Я хочу работать на месте мисс Паттерсон, — вдруг заявила она.

— Господи, Ники! — махнула рукой подруга. Ты что, не слышала, я ведь только сейчас тебе сказала по поводу девушек… Да он всего раз на тебя посмотрит и укажет на дверь! Ты же не сегодня так завтра выйдешь замуж!

— Не собираюсь этого делать ни сейчас, ни в ближайшем будущем, — решительно заявила Никола, поправив короткие черные волосы. — В течение этих восьми лет я работала как лошадь не для того, чтобы связать себя семейными уза ми по рукам и ногам. По крайней мере, не сей час. Мне нужна карьера, я такой человек.

— Да, конечно, понимаю. Но ты это говоришь, пока не встретила парня, в которого без памяти влюбишься…

— Даже если и так, это не значит, что я оставлю службу. Без карьеры жизнь для меня ни чего не стоит.

— Тогда ты должна понравиться твоему новому шефу у себя, в Гладстон Ассошиэйтед, тебе нечего бояться увольнения! — логически вывела Грета.

— Он наверняка приведет с собой свою секретаршу, так принято. — Никола беспомощно развела руками.

— Когда гром грянет, тогда и начнешь искать новую работу. Зачем паниковать заранее? Только, предупреждаю, не меть на место мисс Паттерсон.

— Я что, по-твоему, недостаточно квалифицированный сотрудник для этого?

— Зная тебя, скажу, что ты отличный работник. И на это место подходишь, как никто другой. Но ты забываешь о правилах мистера Сама Осторожность. Он не возьмет женщину моложе пятидесяти. Так что — забудь об этом.

Их разговор прервал официант, который принес заказанную форель и салаты. Они поблагодарили его и приступили к обеду.

Однако рискованная идея не давала покоя Николе Майлз. Она решила для себя, что непременно найдет способ занять вакантную должность в Спринг-электрикал. Этот шанс выпал ей не случайно… Вся ее восьмилетняя карьера была пока что, к сожалению, всего лишь двух ступенчатой: сначала работа секретаря у одного без славного менеджера, потом та же должность у временного вице-президента. Значит, если следовать логике, как раз следующая ступень — это место референта при президенте компании, которую освободила мисс Паттерсон. Рыбка сама плыла к ней в руки, не упускать же ее. А мистеру Бредфорду она еще покажет, какого возраста женщины нужны для работы в офисе.

2

Остановившись перед блестящей металлической дверью лифта, Никола нажала кнопку вышка. Створки разъехались, и она, не оглядываясь, шагнула в ярко освещенную зеркальную кабину. Дело в том, что следом вошли два сотрудника компании Спринг-электрикал, лица которых показались ей знакомыми. Она бывала тут пару раз у Греты и сейчас боялась, что ее могут узнать. Хотя и постаралась, чтобы этого не произошло.

Голова покруживалась, пока лифт взлетал на нужный этаж. Ее так и подмывало, при взгляде на свое отражение в зеркальной стенке, поправить парик. Но девушка сдержалась, еще раз убедив себя, что эти волосы выглядят даже лучше, чем ее собственные. Она улыбнулась, и вокруг глаз и рта обозначились морщинки: да, с помощью грима удалось прибавить себе лет двадцать!