Печать любви

Никола вздрогнула, открыла глаза и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с мистером Бредфордом. Одетый в превосходный черный костюм и белоснежную рубашку с галстуком, он выглядел великолепно. Ей едва удалось отвести от него взгляд. Что ему надо?

— Благодарю, но мне не хочется… — пробормотала она. Шеф, похоже, преследовал ее, и теперь ей ни за что не вывернуться. Сама загнала себя в ловушку.

Мужчина огляделся и спросил:

— Кажется, вы с кем-то были?

Она кивнула, глубоко вздохнув, чтобы успокоить гулко бьющееся сердце. Вроде бы ее не узнали.

— Да с Грегори…

Подойдя ближе, он протянул ей руку и представился:

— Меня зовут Мэл Бредфорд. Я недавно в городе. Вам нравится концерт?

Девушка пожала руку, отпустив ее как можно быстрее. От его ладони исходило все то же тепло, которое она ощутила тогда, на собеседовании. И улыбка у него была все та же — широкая и яркая. Он смотрел на нее так, словно никого, кроме них, в этом зале не было.

— А я… Ники… Концерт просто замечательный.

Господи, она так бормотала, будто забыла собственное имя. Нервы были на пределе, напряжение росло. И не только из-за боязни быть узнанной. А из-за чувства неловкости, возникавшего в ней всегда в его присутствии.

Рад познакомиться, Ники. Могу я вам чем-то быть полезен?

Спасибо, вы очень любезны. Но Грегори вот-вот должен вернуться. Я не пошла с ним, потому что не люблю находиться в толпе.

— Надеюсь, он принесет чашечку кофе? Она пожала плечами, глядя в его глубокие голубые глаза, завораживавшие ее еще на работе. Он тоже пристально, не отрываясь, смотрел на нее. Его взгляд мог свести с ума любую девушку. Голова Николы закружилась.

Так вот какие у него были планы на этот вечер! Как хорошо, что она не проговорилась, что собирается идти на концерт!

— А вы здесь один? — спросила она, боясь, что может подойти его спутница и все кончится абсолютно не нужным выяснением отношений. Ведь место рядом с ним пустовало, наверное, в ожидании ее появления.

— Один. У той, что собиралась пойти со мною, разболелась голова прямо перед началом концерта…

Итак, он здесь один и, похоже, напрашивается на продолжение отношений. Иначе, зачем было подходить и знакомиться?

— Мы с вами не встречались раньше? — спросила она, пуская в ход обычное женское кокетство. Надо было правильно вести игру, чтобы у него, не приведи Бог, и мысли не возникло, что перед ним его собственный референт.

— Вряд ли. Хотя, может быть, на концертах?

Да уж, подумала она. На концертах, да еще на каких! Неужели он флиртует?

Я бы запомнила вас, если бы мы виделись раньше, — сказала девушка, оттягивая время. Да где же Грегори? Ситуация могла принять слишком сложный оборот.

Простите, вы выглядите очень усталой. У вас был тяжелый день? — участливо спросил он.

Тяжелая неделя.

Голова, склоненная вправо, — явный признак того, что Мэл Бредфорд очень заинтересовался собеседником.

— Все-таки, пожалуй, я вас где-то видел. Даже ваш голос мне кажется знакомым.

Так, конечно. Если он не узнал ее по внешности, то, несомненно, голос ему должен быть знаком, ведь они общались каждый день и даже сверхурочно.

Отвечая, ей пришлось чуть понизить тембр:

— Мне жаль, что ваша знакомая не смогла пойти. Концерт стоит того, чтобы его послушать. Думаю, как только они запишут пластинку, она разойдется на ура.

Закончив говорить, она отвела взгляд. Что следовало еще сказать? Сердце опять взволновано билось. Ей и в кошмарном сне не могла привидеться эта встреча. Квебек — большой город, шанс вот так случайно столкнуться с мистером Сама Осторожность был минимален.

— Если не секрет, молодой человек, с которым вы сюда пришли, ваш парень? — спросил он.

Она даже подалась вперед от удивления.

Грегори? Да мы с ним просто старые школьные друзья.

А вы не против новых знакомых?

Никола почувствовала, как начинает улыбаться. Итак, он с ней точно заигрывает, неожиданно показывая себя с неизвестной стороны.

— Это зависит от многих вещей.

Значит, она остается неузнанной! Конечно, еще бы! Белое открытое легкое платье, черные, стриженные почти под мальчишку волосы, никакого намека на очки… Ну и кто в этакой фее сможет узнать строгую, потрепанную ветрами жизни работягу мисс Майлз из Спринг-электрикал?

Вот он снова оглянулся, наверное, посмотрел, не идет ли Грегори.

— В выходные меня не будет в городе. А вот на следующей неделе нам обязательно надо вместе поужинать. — И он весело ей подмигнул, как бы приободряя. — Так как же, Ники? Предложение принимается?

А вот этого ни в коем случае нельзя было допускать. Она уже открыла рот, чтобы отказаться. Но поняла, что улыбается, слегка покраснев…

— Я… даже не знаю, что у меня будет на работе, на следующей неделе. Мне надо свериться с расписанием… — Вот дурочка-то, подумала она. Надо было ему сказать, что Грегори — любовь всей ее жизни. Как теперь выпутываться из этой ужасной ситуации?

— Ах, эти деловые леди, — иронично пробурчал он. — Тогда я позвоню вам, и вы мне скажете по телефону. Если, конечно, дадите свой номер. — Раскрытая записная книжка и автокарандаш в его руках уже готовы были зафиксировать любое ее слово.