Печать Капетингов

Принц поднял забрало и обрадовано вскрикнул: — Игорь! Как я рад, что мы снова вместе! Утопая в песке по щиколотки, он помчался навстречу другу и обнял его за шею.

— Да погоди, ну! Ты же меня задавишь своими железками! — со смехом отбивался Игорек. Но и его переполняла радость.

— А где этот... Властелин колец?.. — спросил он, отдышавшись и отсмеявшись.

— Демон? Не знаю... Сейчас появится, наверное... Тебе удалось перстень найти?

— А как же! — хвастливо заявил Игорь. Он протянул вперед руку — на пальце блестело кольцо. — А у тебя получилось?

— Да, мне тоже повезло. Вот, смотри... — и принц в свою очередь снял перчатку.

Мальчишки полюбовались трофеями друг дружки.

— Как думаешь, зачем ему три кольца? Чего он задумал? — медленно проговорил принц, нахмурившись.

— Даже не могу представить... Если первое кольцо влияло на время, то эти два... Тоже чем-нибудь управляют? Только вот чем?..

Но им не удалось продолжить свои размышления. Тут как тут проявился на фоне заката черный лаковый силуэт.

— С приездом, молодые люди! — послышались раскаты громкого возгласа Демона. — Вижу, задание мое выполнили честь по чести! Давайте скорей сюда колечки да и отправляйтесь по домам!

Принц тут же простодушно бросил ему свой перстень.

— Ну а ты чего ждешь? Бросай! — торопил Демон Игорька.

Мальчишка не торопился — что-то ему не понравилась показная доброта Демона. Может он и не собирается их отпускать?

По наитию Игорек переместил кольцо с левой руки на правую. На безымянный палец.

— Эй! Ты что делаешь?! Прекрати немедленно! — заорал Демон. От его вопля принц даже пригнул голову, так заломило в ушах.

Ага, значит все правильно! — решил Игорек. Но что делать дальше?

Перстень сам решил эту задачу: словно в замедленной съемке край черного плаща Демона приподнялся и потянулся к Игорьку. Коснулся перстня и... вошел в печатку, словно в тубус пылесоса! С криком и ругательствами вслед за плащом устремился в перстень и сам Демон. Ноги, талия, вытянутая когтистая рука... Лицо Демона исказилось, словно в кривом зеркале...

— Стой! — вскрикнул вдруг очнувшийся принц.

Он подбежал к Игорю и сдернул с его пальца перстень. Демон восстановил сам себя через мгновение и замер неподалеку.

— Теперь слушай нас! — прокричал ему принц. — Сперва отдай все кольца, что мы тебе добыли!

Демон покорно вынул из кармана оба колечка и бросил на песок перед принцем.

— Рассказывай, зачем тебе все это нужно? Да не обманывай, иначе продолжим уничтожение!

— Что рассказывать... — проговорил Демон. — Кто обладает всеми тремя перстнями, тот владеет Вселенной. Только и всего... Да вижу, сорвалась моя затея...

И тут же, хитро блеснув глазами, швырнул в мальчишек огромный огненный шар.

Хорошо, что Игорек был наготове и успел надеть перстень! Шар вытянулся в тонкую струну и исчез в печатке.

— Ты что же, шутить с нами вздумал, гад?! — разозлился Игорь. — А мы тебя еще пожалеть хотели, отпустить! А ты вон что!..

— Да успокойся ты... — положил ему руку на плечо принц. — Это он напоследок... Чтобы не с позором уходить.

— Ладно, пусть убирается... Эй, сперва нас отправь обратно, откуда взял!

Демон печально кивнул и вытянул вперед руки, высвобождая энергию астральной транспортировки...

* * *

С того дня, как он распрощался с мальчишками, у старого друида Хильдерона все валилось из рук. То и дело он доставал с полки магический шар и выискивал их по всей Земле. Но тщетны были все его усилия. Дети словно растворились в неведомой стороне.

За хозяйством старик ухаживал бездумно, автоматически. Беспокойство все сильней охватывало его. Куда же они могли запропаститься?!

Вот уж не думал, не гадал, что так привяжется к простым смертным букашкам!..

И яркое солнце, и пение птиц, и буйная зелень деревьев — все было старому Хильдерону не в радость.

И вот, почти месяц спустя... Оба мальчишки свалились прямо к нему на огород! Старик остолбенел, бросил лопату.

Принц поднялся с помидорной грядки и церемонно склонил голову. Рядом вскочил Игорек. Он заулыбался, от радости позабыв все слова.

Наконец-то добрались!..

— Вот не было печали, приехали тут... — пробурчал дед. — Где вас носило? Где бродили?

За напускной строгостью он прятал собственную радость.

— Мы... — принялся рассказывать Игорь, но старик прервал его.

— Погоди, ступайте в избу, отдохните с дороги. Отобедаем, а там и рассказ послушаем.

В доме принц сбросил свой металлический наряд, порядком уже надоевший. А Игорьку старик вынул из сундука приличную одежду — и откуда у него только нашлись современные детские курточка и джинсы? Не иначе, как заранее приготовил, в подарок!

На столе появились дымящиеся тарелки с рассыпчатой картошкой, с наваристым борщом... Мальчишки налетели на еду с азартом и нескрываемым удовольствием. Расправились в считанные минуты! И от добавки не отказались.

— Ну вот, теперь и расскажите про свои приключения. — сказал старик и приготовился слушать, уложив бороду на могучий кулак.

Перебивая друг друга, взахлеб, со смехом принялись вспоминать мальчишки о гномах, о страшных лесных чудовищах, о глупом и недалеком Демоне. Это сейчас все казалось смешным и забавным...