Печать Каина

Сообщение из диспетчерской привело в недоумение. Калиф Варран как раз только уединился с темнокожей Аффларой, когда креоник бесцеремонно отвлек его. Отстранив девушку, Калиф лениво посмотрел на экран и тут же выпрямился. Глаза от удивления расширились, губы изогнулись в гневе.

– Да как они смеют! – он грубо оттолкнул рабыню, встал.

Что происходит?

Он отослал Аффлару, подошел к информеру и набрал начальника диспетчерской службы, чтобы перепроверить информацию.

– Да, все так.

– В связи с чем? Что происходит?!

Начальник диспетчеров отозвался с недоумением:

– Властитель Варран, мы выясняем. Как только будет информация, сообщу вам ее первому. Мы действуем строго по протоколу, в нем значится «производство оперативно-следственных действий».

– Пфаль ксё, – выругался Калиф, отключившись. Он вернулся в кресло, в раздражении побарабанил пальцами по подлокотнику. Посмотрел в окно – ночь становилась гуще, а в небе загорались красные проблесковые маячки галактической полиции. – Что все-таки происходит.

Из раздумий снова вывел входящий сигнал. На этот раз – по закрытому правительственному каналу, с кодировкой «сигма». Рука невольно дрогнула, принимая сигнал. На экране проявилось хмурое лицо начальника криминальной полиции Тиль Теона.

– Доброй ночи, господин Варран, – коротко приветствовал. И добавил небрежно: – Вижу, вас уже разбудили.

Калиф смутился:

– Да нет… Я, собственно, еще не ложился.

– Хорошо. У меня к вам разговор, буду через пару минут.

То, что Тиль Теон не просит об аудиенции, не договаривается на нее в удобное для правителя Фобоса время, говорило о том, что встреча обязательна. Что прибудет через пару минут – значит, он в одном из тех кораблей, что сейчас вышли на орбиту Фобоса и заблокировали сектор. И это пахло совсем дурно.

– Вы меня пугаете, – пробормотал. – Такая срочность… Что-то случилось?

– Именно это мы сейчас и выясняем, – коротко отозвался Теон. – Прошу не покидать резиденцию…

– Но….

Варран хотел возразить, но не успел – Теон уже отключился.

– Это неслыханно! – возмутился он.

Приняв величественный и разгневанный вид, он поправил пурпурную тогу и направился к выходу, намереваясь встретить Теона в своем кабинете. Проходя через оранжерею, отметил, что огни полицейских катеров сыпались в ночном небе, словно шаровые молнии. Передернув плечами, он поторопился вниз, но остановился, как вкопанный уже на верхней ступеньке – у балконного парапета опустилась и зависла серебристая шлюпка с эмблемой криминальной полиции на борту. Из нее, перепрыгнув через бортик, выскочило двое оперативников, а следом за ними – сам Тиль Теон. Увидев Калифа, он решительно направился к нему. Варран сделал вид, что не заметил пришвартовавшуюся капсулу. Ускорив шаг, бросился вниз.

Капсула, оставив высадившегося Теона и двух оперативников на верхней балюстраде, опустилась на пару уровней вниз, намереваясь перехватить там Варрана. Калиф, поняв маневр, юркнул через потайную дверь в служебные помещения и, срываясь на бег, помчался по узкому коридору. За спиной, на лестнице, послышались торопливые шаги и резкий голос Теона.

«Вот так тебе, хитрый скварр», – мелькнуло в голове.

Выскочив в служебные помещения в соседней башне, Варран торопился вниз, на парковку служебных шлюпок. Там, найдя шлюпку своего секретаря Гарана, он открыл ее своим кодом и забрался внутрь. Некоторое время, продолжая прятаться в шлюпке и не заводя двигатель, он наблюдал как этаж за этажом посыпается его дворец. Как мечутся огни в окнах, как рыщут серебристые лучи по анфиладам. Сердце билось и ждало чего-то. Возможно. какого-то знака. Когда лучи мелькнули на парковке, Варран понял – медлить бессмысленно. Активировав двигатель шлюпки, но не зажигая проблесковые огни, он поднял ее над площадкой и, медленно скользя над крышами припаркованных шлюпок. Синее табло бросало на его лицо слабые, почти призрачные тени, добавляя тревоги.

«Что происходит?» – мучался Варран.

От того, что происходит зависел напрямую другой вопрос – куда бежать.

Шлюпка скользила, приближаясь к границе резиденции – еще десяток метров, и можно сорваться в ночное небо. Умчаться. Сперва – в эспады[4], на побережье. Отсидеться до утра, ждать и слушать сводки, чтобы понять, что привело Теона на Фобос. Залечь на дно – для этого у Калифа были приготовлены документы, средства и верные люди. К вечеру завтрашнего дня он выскользнет за территорию Фобоса.

Он готов сделать шаг назад, чтобы следующие два шага вперед принесли победу. Он ни в чем не замешан, он вернется на Фобос победителем. До границы резиденции остались считанные мгновения – он уже видел тонкую линию сигнализации, когда шлюпка замерла, а ее экран окрасился красным.

Нажатие на джойстики и рычаги ничего не дали – шлюпка оказалась заблокирована. Варран попробовал открыть ее изнутри и выпрыгнуть на траву, но двери не слушались.

По экрану прошли помехи, а в следующее мгновение на нем появилось лицо Тиль Теона.

– Господин Варран. Вы выбрали неудачное время для игры в прятки, – сказал он спокойно. – Я прошу вас вернуться в здание, чтобы ответить на ряд моих вопросов.