Печать Каина

Привстав на локтях, она обомлела: не осталось безмятежного озера, ласковых вод и ванильно-розового горизонта. Она снова была на борту горящего фрегата.

Она мчалась по узкому коридору мимо мигающих ламп и отметок с уровнями. За спиной грохот закрывающихся гермопереборок, отборная брань и скрежет ломающегося металла.

– Быстрее! – она заметила впереди узкую спину, обтянутую в синюю форму.

Кто схватил ее за запястье и стремительно увлек за собой, втолкнул в просторное помещение. Алита прочитала серебряные буквы на интерлингве: «Литтор».

Сердце забилось сильнее. Та, что бежала впереди, действовала уверенно и торопливо. Она выдвинула стойку с оборудованием, активировала яркий луч – он бил из центра аппарата.

– Руку! – приказала, одновременно задирая собственный рукав.

Алита послушно протянула руку.

– Что будет, госпожа?

Та ответила не сразу. Опустив голову, она внимательно вводила код, затем всунула руку Алиты так, чтобы луч упал на нанесенную на запястье метку. Метка вспыхнула. Девушка занесла свою руку и разместила ее над запястьем Алиты. Оказалось, у нее такая же метка, Алита не знала об этом. Но спросить не успела: совсем рядом что-то взорвалось, корабль накренился и аппарат сместился к стене, едва не придавив собой Алиту.

– Держись! – велела хозяйка. Взяв свободную руку перепуганной Алиты, приказала: – Считай до десяти, потом беги к аварийным капсулам, я догоню… Поняла?

Алита кивнула, с ужасом осознавая, что кто-то ломится в двери, слышен скрежет протонного лезвия по обшивке.

В голове помутилось. Метка на руке жгла огнем, горела ярко, ослепляя. Свет наполнил все вокруг – Алита тонула в нем, ощущая себя сильнее, выше. Когда свет стал меркнуть, Алита увидела себя со стороны – перепуганную рабыню в тонком домашнем платье. Она толкнула себя к капсулам, крикнула чужим, но очень знакомым голосом:

– Беги, ну же!

И та, что теперь стала Алитой, сорвалась с места и побежала.

А прежняя Алита осталась и направилась к двери. Надавив на кнопку доступа, схватила обломок штанги, на которой крепился сорванный теперь монитор, взяла в две руки. И только двери распахнулись, рванула вперед, с ходу сокрушив стоящего за ней – мощный удар наотмашь, хруст костей, остановившийся взгляд, с удивлением вперившийся в нее. Медленно осевшее тело.

Она переворачивает его, толкнув ногой и, наклонившись, срывает шеврон. «Палладин», значится на нем.

Она разворачивается, возвращается в помещение и бежит туда, где скрылась Алита.

Догоняет ее у капсул – видит, как мечется в нерешительности хрупкая фигурка.

– Да чтоб тебя, – бормочет под нос, хватает Алиту за шиворот и толкает к спасательной шлюпке, выводит саркофаг и, распахнув крышку, кричит:

– Внутрь, быстро!

Новая Алита послушно залезает, но когда видит, что ее хотят в нем запереть, всхлипывает и хватается за край капсулы:

– Нет, пожалуйста!

– Слушай меня, – шепчет горячо. – Код сорок. Запись первого горизонта. Команда: остаться в живых. Команда: найти свободный интерком. Команда: ввести код сигма, три ноля, единица, капс фламиньон, поиск, точка. Команда: ввод сообщения с текстом «Ахата мелео дель сох. Фариа́м Алита, дели́а аффлар Салина Элинио́н гарра́д Алои́з… тхэ тема́ль». Команда: ввести текст «Производственная компания «Новая эра», место дислокации Фобос, протекторат Креонида. Чип 12РС-110, модель адаптивная, импульсный накопитель… Важно: эмеральд. Искать гравитон. Протокол два точка пятнадцать, страница сорок. Госконтракт А116-Фобос на два с половиной миллиона тума́ров, исполнитель «Новая эра». Протокол двенадцать, страница пять. Госконтракт МД11-Биль на восемьдесят миллионов тумаров. Исполнитель «Новая эра». Проверить вехи сектора альфа, бета, эпсилон, дзета, пи, исполнитель «Новая эра». Проход судна, кодировка плюс два. Вехи с маркировкой А – плюс три, восемь»…

Еще одно касание метки – на этот раз напрямую. Почувствовала острую боль, будто от ожога, и закричала. Зато в голове стало легко и будто бы пусто.

Она улыбнулась и оттолкнула Алиту, обрушив ее внутрь капсулы:

– Они пришли убивать, на тебя моя надежда. Ты должна выжить, чтобы рассказать и отомстить.

Серебристый саркофаг захлопнулся, она поставила его на направляющие и подтолкнула к шлюзам – такую маленькую цель они упустят. ОНИ – те, кто пришел убивать.

За спиной вспынуло:

– А, вот ты где?! – глумливый хохот за спиной. Она не сразу оглянулась, подпустив вошедших ближе и наблюдая, как капсула скрывается в глубине шлюза.

Почувствовав врага совсем рядом, опередила его – наклонила корпус ровно на мгновение раньше, чем на плечо могу опуститься тяжелая ладонь. Поднырнула, оказавшись за спиной незнакомца, толкнула тогой под зад, сбив с ног.

Развернулась, чтобы бежать. С разбега столкнулась со вторым, стоявшим в это время поодаль и в тени. Прежняя она бы его заметила, но сейчас пропустила. Ее опрокинули и в одно мгновение скрутили. Коленом придавили в полу, пока фиксировали на руках наручники.

– Какая ты прыткая… У нас разговор серьезный, а ты бежать…

Дернув вверх, ее резко поставили на ноги, встряхнули: