Печать Каина

Девушка с удивлением поморщилась, вернула подушку на место и направилась к панорамному окну, дернула за ручку балконной двери – та оказалась заперта. Через щель чуть приоткрытого окна не проходила даже узкая рука девушки. Не выбраться. Да и зачем? Что даст ей побег, если она не знает, который сейчас день и где именно в галактике она оказалась. И – главное – чтобы бежать, нужно знать куда… А куда бежать она как раз и не знала. Ни дома, ни поддержки, ни защиты.

Аффлара – самое бесправное существо в галактике. И сегодня Алита именно она.

Сомнение терзало душу – может, стоило бы сознаться, назвать свое истинное имя и положение, но страх оказаться снова преданной оказался сильнее: в прошлый раз ей удалось ускользнуть. Сегодня такой возможности нет.

Она посмотрела на небо – лазурная безоблачная гладь рассекалась огоньками орбитальных станций и спутников, подключенных к диспетчерской службе: даже если ей удастся выбраться из дома Агнара и завладеть катером, способным вывести ее на орбиту и дотянуть до первого попавшегося транзакционного окна, то она в нем и останется, без разрешительной кодировки диспетчеров, без данных о точке выхода… Да и куда бежать?

«Ты должна выжить и отомстить», – билось в висках. Воспоминания душили, боль и злость поднимались в груди, заставляя терять связь с сегодняшним днем. Она видела, как убили ее родителей. Она знает, кто это сделал и почему.

Но она – аффлара в руках представителя одной из самых жестоких рас Единой галактики и… соратника ее врага. Поэтому ей нужна помощь кого-то еще более влиятельного, кто сможет ее выслушать и поверить ей.

Девушка огляделась в поисках любого устройства связи, доступа в инфосеть.

Шелест за спиной заставил вздрогнуть – Алита, будто испугавшись, что кто-то может услышать ее мысли, обернулась. От противоположной стены, пригибаясь к полу, кралось странное существо.

Довольно крупное животное, гибкое, с яркими сине-голубыми глазами на плоской треугольной морде и вытянутыми ушками, сейчас чуть прижатыми к лобастой голове. У животного была длинная серебристо-лиловая шерсть, тщательно расчесанная и собранная на морде в затейливые косички. Тонкий, почти лысый хвост раздраженно бил по бокам. Создание хищно скалилось и издавало звук, похожий на угрожающий рык.

Алита вскрикнула и попятилась – стало совершенно ясно, чьи отметины оставались на брошенных на полу подушках.

Хищник, поравнявшись с диваном, принюхался, покосился на подушки, которых касалась девушка и зарычал громче. Алита с трудом представляла, как ей спастись: что столик, что диван были слишком ненадежными преградами для сильного и явно прыгучего животного. Выход на балкон закрыт, лифт, даже если удастся добраться до него, тоже. Не мог же Агнар привести ее сюда как корм для своего питомца? «Креонидянин мог все, – отозвалось в голове отзвуком сладковатого запаха сырого мяса, оставленного на той подушке. – Нет более коварного и жестокого зверя, чем хищник, обличенный властью и знаниями».

Девушка шагнула в сторону, надеясь пробраться к лифтам и позвать на помощь. Или сорвать занавески и умудриться отбиться ими от этого создания, возможно – связать животное. Ее маневр был тут же разгадан – лилово-серебристый зверь прыгнул в ту же сторону и, широко расставив лапы, преградил ей дорогу. Зарычал.

– Тш-ш-ш, – Алита выставила вперед руку, защищаясь.

На звук ее голоса зверь остановился и склонил голову на бок.

– Тебе нравится мой голос? – Девушка удивленно уставилась на животное.

Тот вильнул хвостом и сел, клацнув при этом зубами. Раскосые глаза смотрели с интересом, а зрачок презрительно сузился.

– Я могу тебе спеть, хочешь? – продолжала Алита, не переставая делать крошечные шажки вдоль стены в сторону лифта. Она запела: – Старый день клонится в сон, ночь усядется на трон. Ее очередь опять грусть из сказки прогонять…

Эту колыбельную много лет назад ей пела мама. Алита проглотила колючий и едкий комок, напомнила себе: ей нужно выжить любой ценой. Умереть в когтях хищника – это совсем не то, ради чего близкие рисковали своими жизнями и погибли в итоге у нее на глазах.

Зверь зевнул и прилег на передние лапы, игриво выгнув спину и оттопырив зад. Тонкий хвост щелкнул по каменным плитам пола. Хищник припал к полу, грациозно подполз к девушке, затем встал и подошел вплотную, ткнув холодным носом в ладошку и подставив макушку для ласки. Девушка запустила пальцы в густую и мягкую шерсть, почесала за ушком. Прошептала:

– Так ты не хотел мной пообедать, да?

Животное заурчало, потерлось боком о ноги девушки. Забравшись между ней и стеной, подтолкнуло к центру комнаты, к дивану. Обежав вокруг девушки, село у стола и уставилось на разбросанное по столику лакомство. Взглянуло на девушку и, переминая передними лапами, в нетерпении ударило хвостом по полу и приблизилось к столу еще на пару сантиметров.