Пчелиный волк

– Поленов был просто помешан на театре, настоящий театральный маньяк, – задумчиво сказал Пендрагон. – Таскался туда-сюда по стране, что-то вынюхивал – не знаю, но мне кажется, что этот Поленов был связан с Перцем. Мне кажется, он на него шпионил…

– Вот и я что хотел сказать, да ты меня перебил. Они этому мечу поклонялись и считали, что он принадлежал Поленову. Теперь самое смешное. Они считают, что Поленов – это воплощение Перца…

Застенкер ненатурально засмеялся.

– Знаешь, – Пендрагон потрогал обмотанную голову. – Я что-то устал. И сам запутался во всем этом. Иногда мне кажется, что мы как-то заигрались…

– Я же говорю, тяжела ты, шапка Мономаха. Может, не по размеру? Может, хватит геополитика корчить? Может, пора лыжи намазывать?

– А народ? – спросил деспот. – А пятьдесят килограмм платины? А перспективы? Так что придется задержаться. Да и не хочу я. Мне здесь, в общем-то, нравится. Кстати, о самом Поленове ничего не слышно?

– Нет. Гномы говорят, что он ушел.

– Куда?

– Неизвестно. Они говорят, «ушел в обитель Мельпомены». Что это означает, я от них так и не добился. Смотался, наверное, удрал. А может, помер. Там у них эпидемия какая-то, я не стал долго задерживаться.

– Эпидемия? – Пендрагон отшатнулся от меча.

– То ли смехотун, то ли роняйка. Нет, кажется все-таки смехотун…

Они принялись разговаривать про этот самый смехотун, про брюшной тиф и туляремию, про сальмонеллез, про недоимки, про то, что неплохо бы образовать школу для воспитания гномовской молодежи, еще про что-то неинтересное. Я слушал левой половиной мозга, а правой половиной думал. Выстраивал концепцию. Понимал.

Персиваль. Он же Перец. Кажется. Тот, кто знает Секрет. Секрет Дверей. Возможность проникновения в любую точку пространства.

Какое-то время назад Персиваль, великий здешний герой, погиб. Или не погиб. Никто точно не знает, что с ним случилось. И где он теперь. В нормальном мире или здесь. Персиваль исчез. И теперь его ищут.

Его ищет Пендрагон. Для того, чтобы перетащить в настоящий мир пятьдесят килограммов платины. Чтобы стать богатеньким и счастливеньким. Еще, наверное, хочет чего-то великого – по его морде видно, что с хотениями у него все в порядке.

Персиваля ищет Ван Холл. Для того, чтобы узнать Секрет Дверей. Для того, чтобы узнать Тайну.

Его ищу я. Потому что он вполне может знать, кто я, – Йодль тогда на это вроде как намекал.

И еще. Через… через сколько-то дней капсула, спящая в моих легких, лопнет. И я умру. Не хотелось бы. Не хотелось бы умереть, не увидев розовый снег на вершинах Анд, не увидеть парящих кондоров, впрочем, я повторяюсь. Тушеного крокодила опять же с Варгасом еще не отведал.

И имя. Мое имя.

А есть еще вроде какая-то Тайна. Гораздо более интересная, чем секрет прохождения через стены или возможность появления в любой точке пространства.

Неожиданно я услышал кое-что и отвлекся от своих мыслей. Пока я ворочал мозгом, беседа политиков плавно переросла в ссору.

– А правда… – спросил Застенкер, – правда, что ты у него это… холуем был? Пятки ему лизал? Я слышал, что Перец любил чирьи выдавливать? И всех своих денщиков заставлял на это смотреть…

Пендрагон напрягся.

– Думай, что говоришь, баран!

– А чего тут такого? – заюлил Застенкер. – Мало кто у кого был холуем? Мало ли кто кому прыщи расковыривал…

– Я не был у него холуем! И ничего у него не расковыривал!

– Знаю, знаю, ты был у него доблестным соратником!

– Не знаешь ты всего… – покачал головой деспот. – Не все так просто, как тебе кажется, ой, не все… Если бы ты знал…

– А ты расскажи! – Застенкер жадно повернулся к Пендрагону. – Расскажи! Поведай полную, так сказать, версию, облегчь душу.

Деспот бросил орехи и надулся от спеси.

– Расскажи, – хмыкнул он. – А ты вот достоин, чтобы я тебе рассказал? Чем ты заслужил? Тайна – она одна…

Застенкер поднялся со стула.

– Ты, Пень, просто лажанавт, – сказал он неожиданно. – Я тебя вижу насквозь, вплоть до селезенки! Второго Персиваля из себя разыгрываешь! Тоже мне, Воин Зла недобитый! Ты мне что обещал?! Открывается портал! И из него вываливается стая здешних чудовищ! И они крушат супермаркеты! Захватывают вокзалы, почты, мосты! Мочат всех направо и налево! И никто не может их остановить! Поганый вонючий мир в руинах! И где все это?

Оказывается, Пендрагон все-таки был маленьким фюрером, подумал я. Оказывается, полцентнера платины ему было мало. Ему еще и власть была нужна. И не только над Планетой Х… Только там шансов у него немного, Ван Холл может быть всего один.

– Жаль, что твой ишак тебя не прибил копытом, – сказал Застенкер. – Только это неудивительно. От прочтения твоей дешевой поэмы у него все силы пропали. Ничтожный властитель, ничтожный поэт!

– Молчал бы, урод! – ответил деспот. – Вспомни, где я тебя откопал? Сидел на цепи в гномовском пуэбло, они тобой детишек пугали! Чучело! Чучело просто!

– Значит, я чучело? – чересчур спокойно спросил Застенкер.

– Чучело!

– А ты Наполеон недоделанный! Кстати, я по случаю узнал, как тебя зовут на самом деле.

– Лучше молчи, – предупредил деспот.

– А то что?

– А то пожалеешь.

– На самом деле тебя зовут…