Павильон Зеленого Солнца

— Нет. Это влияло на качество рисовых пирожков. На солнце они испортились бы быстрее, чем мы успели их съесть.

— Понимаете, инспектор, — вмешалась Патриция, — в Тайане очень вкусно готовят.

— Пожалуйста, — взмолился инспектор, — ближе к сути.

— Так я же и говорю, — обиделась Патриция, — кроме пирожков, там были пирожные, они бы испортились еще скорее.

Ямура слушал, подперев кулаком щеку, с видом человека, страдающего от зубной боли. Элен почувствовала к нему некоторую жалость. Всякий вступающий в деловые переговоры с Патрицией заслуживал сострадания.

— Мы присели перекусить на ступени этой лавки, а потом, естественно, заглянули внутрь. Я искала сувенир на память о Тайане.

— И выбрали именно чайник?

— Она выбрала. — Элен кивнула на подругу.

Ямура обреченно обернулся к Патриции:

— Почему?..

— Потому что это фарфор мастерских Цуна, — перебила Патриция.

— Вы хорошо разбираетесь в фарфоре?

— Не слишком, но работу нынешних кустарей от работы гончаров Цуна отличу.

— Хозяин лавки сразу предложил этот чайник?

— Ничего подобного, — рассердилась Патриция. — Для начала попытался продать дешевку.

— Зачем вы поехали к торговцу вторично?

— Узнать, что он делал в деревушке Цуань, — ответила Элен.

— Почему вас это заинтересовало?

— Убийца что-то искал в доме тя-ю.

— Откуда вы знаете?

Элен прикусила язык. Вовсе не собиралась подводить деревенского полицейского, нарушившего запрет и пропустившего ее в чайный павильон.

— Та-ак, — протянул Ямура. — Вижу, Чжан-Чень строг и неподкупен.

— Это не он, — быстро возразила Элен. — Мне рассказал один из стариков, обнаруживших убитую.

— Опять лжете?

— Что за тон, инспектор! — Элен вздернула голову с видом оскорбленной добродетели. — Он же поведал о взломе в жилище коллекционера. Я подумала, торговец может догадаться, за чем охотится убийца.

— Почему не сообщили мне, что видели торговца в деревне?

— В деревне я его не видела. Только — на фотографии.

— Вы и это отрицали. Почему?

— Хотела сама поговорить с ним.

— Зачем?

Элен ангельски улыбнулась:

— Чтобы утолить любопытство.

Ямура смолчал — видно было, каких усилий это ему стоило.

— Что ответил торговец?

— Принялся уверять, будто никогда прежде нас не видел и никакого чайника не продавал. Потом признался, что еще до нас к нему приходил человек, также интересовавшийся чайником. Мы решили, что это и был преступник.

— Почему не позвонили в полицию?

— Намеревались поймать убийцу сами.

— Вам известно об ответственности за дачу ложных показаний? — зло спросил инспектор.

Разговаривать с Элен подобным тоном не следовало.

— Боитесь, что мы вас опередим? — медоточиво предположила она.

Патриция прихлопнула рот ладошкой. Какое счастье, что в доме успели навести порядок! Догадайся инспектор, что убийца сюда уже наведывался, — стер бы обеих в порошок. «Преступник успел скрыться только из-за нашей самонадеянности».

— Я боюсь другого, — угрюмо ответил Ямура. — Когда и от кого вы услышали об убийстве?

Элен задохнулась от гнева. Начало фразы заставило ее предположить, что инспектор беспокоится об их безопасности. Тогда как он, оказывается, готов заподозрить их чуть ли не в пособничестве убийце.

— Про убийство рассказала девочка-рыбачка, — с нарочитым спокойствием произнесла Элен. — По утрам она привозит свежую рыбу — и новости. Синь-эй повторила лишь то, что слышала краем уха от взрослых. Мы не знали, кто убит и почему.

— Надеюсь, она может подтвердить ваши слова?

— Конечно, — ответила Элен таким тоном, что Патриция испугалась за инспектора и на всякий случай отодвинула подальше тяжелую кружку.

— Зачем вы поехали в Цуань? — не унимался Ямура.

Элен смерила его взглядом.

— Кажется, я сообщила вам даже название журнала, для которого пишу.

— Вы приехали в Цуань и…

— И встретилась с вами, — перебила Элен. — После чего вознамерилась самостоятельно поймать убийцу.

Наконец-то Ямура улыбнулся:

— Боюсь, причина не во мне. Страсть совать нос в чужие дела, похоже, сидит в вас с детства.

Элен плавно взмахнула ресницами:

— Это комплимент?

Ямура не стал ее разубеждать. После паузы сказал серьезно:

— Вам грозит опасность. Не сомневаюсь — убийца разыскивает нынешних владельцев чайника.

— Я и не надеялась, что вы вспомните о такой мелочи, как наши жизни, — скромно потупилась Элен.

Инспектор покраснел. Патриция едва верила своим глазам — впервые видела, чтобы взрослый человек так смущался. Смуглое лицо его приняло кирпичный оттенок. Элен почувствовала себя сполна отомщенной. Ямура попытался отвлечь их внимание. Коротко потребовал:

— Покажите чайник.

Элен раскрыла сумочку.

— Вы возили чайник с собой? — тотчас насторожился инспектор. — Кому-то показывали? Этому молодому человеку?

«Так и есть, теперь вцепится в Эндо. — Элен повернулась к Патриции. — Ничего не поделаешь, о поездке к Шеню придется рассказать. Жаль, инспектор лишний раз утвердится в мысли, что мы затеяли собственное расследование. Постарается этому помешать».

К удивлению Ямуры, Патриция внятно и коротко поведала о пребывании в гостях у профессора, упирая на то, что Эндо их только сопровождал.

Инспектор слушал ее и кивал, потом спросил: