Павел и Авель

– Но, любезный брат Монтегю, все это нам известно, и вы забываете о том, что к счастью террор уже идет на спад, а брат Реттье де Монтало уже оживляет новый «Великий Восток»! – возразил ему из-за стола некий господин с бородкой и бакенбардами, глядевший на всех надменно и презрительно, и все время теребивший свои белоснежные перчатки.

– Вот поэтому-то мы и собрались здесь, братья! – толстяк привстал от возбуждения на цыпочки, чтобы казаться хоть немного выше. Если ранее нам приходилось идти за истиной к гадалкам и прибегать к прочим низменным и недостойным приемам, то теперь в наши руки попал один прелюбопытнейший манускрипт. Он привезен к нам братьями из одной северной страны, и несмотря на то что написан диким и варварским языком, содержит прелюбопытные сведения. Нам удалось перевести его, разбирая каждую букву, хоть это было невероятно тяжело. Вот он!

Произнеся этот спич, брат Монтегю достал из-за пазухи тот самый свиток сочинений монаха Васильева, за которым гонялись по всей Европе наши славные герои. Разумеется они не могли лицезреть сию волнующую сцену, но полностью обратились в слух. Шелестя страницами, толстяк развернул манускрипт и тут же извлек подстрочный перевод оного на французский язык.

– И что же в нем сказано такого, что может нам предсказать наше будущее? – осведомился господин с бородкой. – Учтите, Монтегю, нас не интересуют сказки о мировой истории – только о том, что случится с нашей старой доброй Францией, которая правда изрядно потрепана всеми этими революционными ветрами.

– А вот что, месье – впереди у нас не более не менее как государственный переворот! Один наш генерал весьма скоро проявит невиданную прыть и устроит переворот восемнадцатого брюмера!

– Брюмера какого года? И что за генерал? – взволнованные голоса присутствующих ясно говорили, что их вполне устраивает нынешнее положение вещей.

– О, он еще совсем молод, но вы несомненно слыхал о нем – это генерал Бонапарт, уже увитый славой всех видов. Он станет первым консулом, а впоследствии императором!

– Этот молодой выскочка? Право, Тайлеран дал ему слишком восторженную оценку, – как видно господин с бородкой не любил парвеню, то есть выскочек.

– Вы слишком строги… Как бы то ни было, господа, он завоюет полмира, и принесет Франции не только горечь побед, но и позор поражений. Бонапарт сожжет столицу варваров – Московию, однако же в ответ на это русский царь завоюет Париж. Такова сэ ля ви.

– А что, имя вероятного заговорщика Бонапарта прямо приведено в вашем…эээ… манускрипте? Первый консул – это, пожалуй, нечто древнеримское. Это реставрация монархии… о каком равенстве членов общества тогда придется говорить?

– Не совсем, он тут упомянут скорее иносказательно, некий низкорослый но активный солдафон… однако у меня нет сомнений – это он! – толстяк упорно стоял на своем.

– Но кто же подтвердит нам верность ваших слов, как впрочем и подлинность этого документа? – господин с бородкой, подобно Фоме Неверующему, не унимался.

– Могу вам заметить, месье, что среди нас находится один весьма достойный наш брат… друг нашего братства, который и ознакомил нас всех с сим манускриптом. Вот он!

При этих словах человек, которого Морозявкин недавно видел в своем «сне», предстал перед публикой. Присутствующим показалось, что он поднялся со скамейки, хотя за секунду до этого они могли бы поклясться, что его не было среди гостей. Черный барон, а это без сомнения был он, этот седоватый и мрачный господин, улыбнулся, приветствуя собрание.

– Ну что ж, теперь, господа, вы знаете все! – сказал он, ни минут не сомневаясь в их внимании. – И можете подумать на досуге о том, кого следует поддержать – Генерала или Директорию. Впрочем советую вам уяснить, что будущее неизбежно наступит!

– Месье барон де… впрочем имена тут излишни – весьма известен в нашем кругу. Однако я позволю себе потребовать доказательств и от него! – бородатый месье закусил удила, а толстяк в ужасе отшатнулся.

– Вы смеете требовать доказательств от нашего брата, нашего друга, нашего покровителя в том, потустороннем, «тонком» мире? Вы сошли с ума, почтенный брат? – бросился на защиту барона толстяк Монтегю. Однако Черный барон остановил его мановением руки.

– Почтеннейшая публика кажется не верит моим словам и требует доказательств? Что ж, вы их сейчас получите. Прислушайтесь хорошенько, господа, напрягите свой слух!

Все присутствующие напрягли слух. Тайная экспедиция наверху сделала то же самое, граф Г. замер, затихла Лиза, Морозявкин в нетерпении втянул носом воздух – и вдруг чихнул, колючий пепел камина попал ему в ноздри. Этот чих, пройдя через акустическую систему каминных труб, разнесся в зале подобно грому. Раздались крики «Нас подслушивают!», «Тревога!», «К оружию!» Барон оскалился зловещей улыбкой и моментально потянул за подсвечник у стены, оказавшийся потайным рычагом.