Пауль Энтони Самуэльсон

Несмотря на то, что книга много раз переиздавалась ее структуру автор оставил прежней. Она состоит из шести частей, каждая из которых состоит из нескольких глав. Каждая глава построена так, что представляет собой самостоятельное звено, если глава получилась слишком длинной, ее делили на подразделы А, Б и так далее; эти подразделы можно рассматривать как самостоятельные главы. К каждой главе разработаны краткие и точные выводы, ясные вступления, занимательные вопросы для повторения, перечни ключевых слов и категорий, завершающие каждую главу. В некоторых местах материал перенесен в приложения к главам. Опросы показали, что большинство преподавателей одобряют этот метод, делающий работу с книгой более гибкой; такой материал не обязательно является более трудным, однако обычно его можно опустить при недостатке времени или при первом чтении.

В первой части книги П.Э. Самуэльсон вводит основные экономические категории (проблемы любой экономической формации, спрос и предложение, организация торгово-промышленной деятельности), т. е. характеризует современную экономическую систему и раскрывает природу национального дохода.

Во второй части рассматривается современная теория доходов; в ней объясняется, как и почему изменяются доходы, как применять данные о денежном обращении и банковой системе для исследования проблемы доходов и, что наиболее важно, как фискальная и кредитно-денежная политика могут обеспечить удовлетворительное функционирование всей экономической системы.

В частях 3 и 4 рассматриваются следующие вопросы: чем определяются цены на товары? Чем определяется доля различных товаров и услуг во всем национальном доходе? В части 3 подробно рассматривается предложение и спрос, как экономические инструменты. В части 4, посвященной распределению национального дохода, объясняется проблема анализа условий, определяющих цены факторов производства. Почему растет заработная плата? В силу каких причин меняется удельный вес земельной ренты в экономике?

В части 5 анализируется ряд экономических проблем, возникающих сразу же после того, как какая-либо страна вступает во внешнеторговые отношения. Изучается механизм международной торговли и финансов: валютные курсы; платежный баланс; займы и субсидии другим странам; импортные пошлины; импортные квоты, устанавливающие, например, сколько нефти можно ввезти в Соединенные Штаты; так называемый “принцип сравнительного преимущества”, на основании которого можно установить, как будет развиваться торговля; деятельность Международного банка и Международного валютного банка.

В части 6 рассматриваются текущие экономические проблемы.

В издании своего труда 1967 г. П.Э. Самуэльсон отметил, что экономисты, наконец, согласились в отношении общего определения предмета своей науки, подобного нижеследующему: «экономике есть наука о том, как люди и общество с течением времени с помощью денег или без их применения осуществляют выбор редких производственных ресурсов, которые могли бы иметь альтернативные способы использования, для производства различных товаров и распределения их в целях потребления между различными людьми и группами общества в настоящем и будущем». Это определение было повторено им и во всех последующих изданиях учебника.

Представителей экономике того времени объединило не только одинаковое понимание предмета экономической науки, но и многое в методологии анализа, а также ряд общетеоретических принципов. К их числу, в частности, относятся подчеркнутое внимание к изучению психологии человека, его поведения (бихейвиористские теории); выделение ряда универсальных экономических законов; близкая трактовка понятия «экономическая система». П.Э. Самуэльсон отмечал также большое сходство позиций ученых самых разных направлений в подходе к наиболее существенным вопросам – цен и занятости.

Эта общность, однако, отнюдь не отменяла противоречивости и дискуссионности во взглядах экономистов, принадлежащих к различным направлениям, на такие основополагающие категории, как рыночный механизм; возможности, границы и цели государственного вмешательства в экономику, и целый ряд других.