Паук, и что?

— Мм-м. Удивительный аромат.

— Из–за него и выбрал. Решил, что тебе понравится.

Благоухание плыло по кабинету. Сдвинув на мгновенье бокалы, мы пригубили.

— Хм, очень мягкое. Кажется, его можно пить бесконечно.

— Местные женщины его любят. Говорят, с фруктами оно ещё вкуснее. Прошу, попробуй.

Протягиваю заранее припасённые плоды. Отец берёт один, запивает вином.

— Восхитительно. Обычно я предпочитаю крепкие напитки, но, пожалуй, и на такие стоит обращать внимание.

— В самом деле?

Я немного беспокоился, что отцу мой подарок не придётся по вкусу, ведь он и в самом деле больше любит крепкий алкоголь. Напрасно беспокоился, оказалось.

Мы расслабленно потягивали свои порции, но, когда в памяти всплыли сегодняшние события, я на мгновенье изменился в лице.

— Что случилось?

— Вспомнил, ходил днём проведать Зуэ и Шуна.

Мастерство младших поразило даже меня, Героя. Спокойствие во время боя с Шуном мне удалось сохранить лишь неимоверным трудом, и уж точно не стоило красоваться, сражаясь одной рукой. В следующий раз будут обе.

— Гм! И как у них дела?

— Оба чудовищно талантливы, Шун в особенности. Случись ему родиться раньше, стал бы Героем вместо меня.

И это чистая правда, мне далеко и до Шуна, и до Зуэ, ведь все свои невероятные силы я получил от звания Героя. Конечно пока я могу победить и без него, но слишком скоро уже сам оказался бы в отстающих. Поразительный дар у обоих. Настолько поразительный, что и звание Героя не гарантирует лидерства. И как мне называться старшим братом, если допущу это? Тем более Шун так меня уважает, слишком тяжело будет вынести его разочарование. Дело серьёзное. Чтобы сохранить разрыв, усилия нужно удвоить. Так и сделаю.

— О чём задумался?

— Как сложно, оказывается, старшему брату поддерживать авторитет.

А ведь Шун также старается сохранить уважение Зуэ. И небезуспешно, она от него ни на шаг не отходит, даже ко мне ревнует. С возрастом научится жить своим умом, но сейчас это смотрится даже мило. Это её раздражение каждый раз, когда кто–то отвлекает от неё любимого братика.

— Я поступил с ними ужасно.

По лицу отца скользнула горькая тень. Оба они родились вскоре после смерти Героя, тогда же, когда Героем стал я. О прежнем никто ничего не знал, и потому известие о смерти свалилось словно гром среди ясного неба, вместе со званием. Силы Демонов пришли в движение в тот же миг, и в суматохе отец не смог уделить малышам ни единой минуты. Как бы ни любил он семью, прежде всего он Король. Он выбрал благо страны, и теперь это решение тяжким грузом лежит на его плечах.

— Ты сделал, что должен. Не было другого выхода.

— Они даже обнять меня ни разу не попытались. Какие ещё нужны слова…

— Всё наладится, они поймут со временем.

— Хорошо бы.

Отец допил вино и тяжело вздохнул. Словно давно запрятанные чувства вырвались наконец на свободу.

— Знаешь, порой я проклинаю свой титул. Не только из–за этих двоих, Юлиус, но и из–за тебя. Никогда я не желал своему сыну доли Героя, а теперь обязан отправить в бой монаршей волей. Единственно верное решение для короля, но как мне после этого называться отцом?

— Отец, не говори таких вещей никогда. Я горжусь, что стал Героем. Забери у меня это звание, и что останется?

— Ты неправ.

— Прав. Мне не хватает образования старшего брата для политических игрищ, нет у меня и фанатичной веры Лестона. И в другую семью по примеру сестры мне войти не дано. Всё, что я могу, так это поднять меч в защиту человечества, как и положено Герою. Я делаю что должен, но таково и моё собственное желание!

— Кто в самом деле идёт на поводу собственных желаний, так это Лестон.

— И правильно делает.

Мы обменялись усмешками. Говори, что хочешь, но ты отличный отец. И я останусь Героем, и твоей верной опорой.

71. Рост

Сколько сил уже ушло на тренировку. Или не ушло. Я ведь и не тренировалась толком с тех пор, как самый первый домик покинула. Да и тогда занималась только Паутиной, не знала ещё что и как. Зато сейчас у меня и умений больше, и главное Оценка очень сильно выросла. Знай себе тренируйся. Больше того я ведь и список доступных умений вижу, а значит могу попробовать выполнить условие перехода. Кучу уже так получила, спасибо Великолепной Оценке. Ну да, жульничаю понемножку.

Что до еды, то ловушек я и в самом деле наставила. Ужасно примитивных, впрочем, просто клейких паутинок на пол набросала, чтобы проходящие твари прилипали, а сама ушла по своим делам. И ведь сработало! Вернувшись, сразу же нашла в ловушке первую добычу. И тут же прибила, тварь слабенькая оказалась. Заодно Ядовитую Нить опробовала, и она не подвела! Сочетание яда и паутины оказалось настолько замечательным, что даже превзошло прежнего фаворита, Рассекающую нить. Всего–то и нужно, что связать противника и немножко подождать. Жаль только, что такое замечательное оружие абсолютно бесполезно на среднем ярусе. Вот невезуха…