Но как бы то ни было, я и в самом деле заставил её поволноваться. Страшно подумать, но не поторопись тогда Оказаки, меня бы скорее всего уже не было в живых. Да, я боюсь смерти, и потому твёрдо решил стать сильнее. Прежних усилий оказалось недостаточно, значит просто нужно больше стараться. Выбрать полезные умения, обменять их на очки и как можно лучше натренировать. В результате, когда в расписание включили охоту на чудовищ, я легко с ними расправлялся, не смотря на полное отсутствие боевого опыта. За каждую победу я получал очки, и уровень мой пошёл вверх. Да, он давно уже не первый, как во время боя с Хуго.
Шло время, я взрослел, тренировки закаляли тело, и волшебник понемногу превращался в универсального бойца. Давно уже не только первоклассный маг, но и отличный фехтовальщик, я всё равно занимался как проклятый. Я стал сильным, в самом деле сильным, но кое–кто до сих пор сильнее меня. Вряд ли его когда–нибудь удастся догнать, но я хочу попробовать.
Чем сильнее я становился, тем яснее передо мной вставала цель. Вначале я жаждал силы для самозащиты, но теперь хочу защитить близких. Не то чтобы близкие особенно нуждались в защите, даже Зуэ далеко не слаба, но чем сильнее я стану, тем больше от меня будет пользы.
Со временем список людей, которых я хотел защитить, вышел за рамки ближнего круга. Чем больше я общался с Палтоном и другими учениками, что до того восхищались мной издалека, тем более приятельскими становились наши отношения. Пусть нас нельзя пока назвать друзьями, но пока могу я постараюсь защитить и их тоже. Недавно я даже задумался, уж не монарший ли это долг вдруг заговорил? Не та ли причина, что заставляет сражаться и брата, Героя Юлиуса? Неужели я всё–таки стал к нему чуточку ближе? А ведь я не видел его с тех самых пор, как поступил в академию, и совершенно не представляю где он сейчас и что делает. Вести о волнении в стане демонов на слуху, но режим в академии слишком строгий, чтобы инфомация снаружи доходила вовремя. Скорее всего брат тоже на поле боя. Не то чтобы я беспокоился, но манёвры вражеской армии внушают опасения.
Наверняка именно из–за этого Оказаки в последнее время не появляется в классе. Она и раньше нередко пропускала, но за последний год я вообще ни разу не видел её на занятиях. Она всё ещё в академии, на территории кампуса мы иногда сталкиваемся, но не могу даже представить, чем она занимается в остальное время.
И ещё кое–кто давно не показывался. С того самого дня я ни разу не видел Хуго, не знаю даже, остался он в академии или нет. Говорят, вначале его держали тут, но последние годы не слышно ровным счётом ничего. Наверняка давно уехал. На самом деле я беспокоюсь о Хуго. Нет, я его не простил, но всё же немного сочувствую. Столько было сил, он в них буквально купался, и вдруг остался ни с чем. Всё равно, что лишиться смысла жизни. Глупо, но мне его всё–таки чуточку жаль.
Без Хуго и Оказаки жизнь текла удивительно спокойно. Занятия, болтовня с Зуэ и другими, и тренировки, тренировки, тренировки. День шёл за днём, и призрак войны понемногу казался всё менее реальным.
Как гром среди ясного неба.
— А?
Посреди урока мой озадаченный возглас прозвучал неожиданно громко.
— Шлайн, что такое? Ты что–то не понял?
Я был настолько ошарашен, что пропустил вопрос учителя мимо ушей.
— Шлайн? Шлайн?! Что с тобой?!
Похоже цвет моё лицо приобрело совершенно нездоровый. Как же так? Ведь двух Героев не бывает. И один уже есть, я точно знаю. Нельзя отказаться от звания. Нельзя перестать быть Героем. Пока жив. Неужели всё? Неужели это и правда случилось? Не верю. Не хочу верить.
Но верь не верь, вот оно звание, горит безжалостно в статусе.
В тот день Герой умер, и новый Герой был рождён.
Закулисье Великой войны
— Так значит армию демонов не остановить?
— Никак. К сожалению этот Повелитель Демонов ведёт себя именно так, как и положено истинному Повелителю Демонов.
— И каковы потери с обеих сторон?
— Ужасающие. Потеря Героя совершенно подкосила военную мощь людей, но и демонов в этом бездумном вторжении полегло немало.
— Тоже происки Администраторов?
— Возможно. Но появления Королевы Таратектов не ожидал даже я. Похоже Повелителю Демонов пришлось выложить один из козырей.
— Уж не был ли целью генерал Агнар?
— Кто знает, возможно наша связь была обнаружена. А может Повелитель просто решила сокрушить форт Кусорион вместе со всеми людьми и демонами, кто подвернулся под руку.
— В любом случае соратника мы потеряли.
— Да. Однако Королева Таратектов изранена и какое–то время будет бесполезна.
— Так может атакуем Повелителя сейчас?
— Нет. Повелитель Демонов сильна даже без поддержки "Королевы". Это лишь малая часть сил, и её отсутствие почти ни на что не повлияет.
— Повелитель настолько сильна?