Паучий Замок

  За ночь в шатре прибавилось обстановки и король сидел не на камне, а в кресле, за крепким столом. На полу появились ковры, а вместо стен - тканевые занавесы.

  - Рад видеть вас, мэтр Крориган и тебя, маленький герой! Ну, что?

  Сегодня у тебя есть силы для мудрости?

  - Я думаю, что силы есть, Ваше величество, я только не уверен, достаточно ли у меня мудрости, чтобы её показывать.

  Мишка решил казаться скромным, хотя и чувствовал, что с каждым днём его уверенность в себе растёт. Но какая-то ирония в голосе, всё же, просочилась наружу, и Гирбат понял, что у этого странного сорванца нет ни капли страха.

  "Удивительно!" - думал он - "Даже старик Мудрый тихонько трясётся, а этот малыш ведет себя так, будто бы я - его брат. Даже не брат, а сестра, с которой не надо бороться за трон и нечего бояться ".

  - Так что мне делать, чтобы увидеть твою мудрость, хитрец?

  - Хорошенько поесть, Ваше величество.

  - Поесть? Зачем?

  - Чтобы набраться сил.

  - Разве у меня мало сил?

  - Конечно, мало. Хотя, если Вы отопьёте из своего кубка, тогда их станет больше.

  Приняв игру, хотя и не очень уловив её правила, король решил подыгрывать мальчику, пока не надоест. Не споря, он взял кубок из дорогого металла привычным движением и тот остался стоять на столе, только рука, не ожидавшая отпора, сама разжалась и пустая ушла вверх, к губам.

  И вторично кубок не поддался. Поняв, что необычное уже началось, король начал раскачивать кубок из стороны в сторону и, в конце концов, попросту выломал из поверхности стола верхний слой, расплескав часть содержимого. Кубок оказался крепче стола.

  - Вот видите, Ваше величество! Сил мало, Вы, пожалуй, и встать не сможете?

  И действительно, при попытке подняться из кресла его величество ощутил на коленях странную тяжесть. Имея хороший, быстрый ум, он ощупал воздух, догадался, что невидимая помеха лежит только сверху, словно каменная плита и освободился, двигая тяжелое кресло назад. Игра начинала ему нравиться. На всякий случай Гирбат проверил пространство вокруг себя сзади, но других преград не нашел.

  - Есть ещё силы, хитрец!... А не пора ли нам перейти к праще, и ты убедишься, что их хватит, чтобы на твоём лбу появилось доказательство!

  - Вот такой камень подойдёт?

  Мальчик кинул снизу вверх в ладонь владыки один из голышей, над которым шептал у входа. Король автоматически поймал его, не подозревая подвоха, и тут же был притянут к земле силой настолько неожиданной, что потерял равновесие. Камушек весил столько же, сколько большая глыба. А Мишка рассмеялся:

  - Может быть всё же поесть, Ваше величество?

  Король выпрямился, нагнулся к камушку и с трудом поднял его:

  - Нет, есть не стоит. А камушек для твоего лба, пожалуй, маловат.

  И он отдал его начальнику стражи, стоящему сзади, который всё это время напряженно порывался спасти своего господина и непроизвольно хватался руками за боевые ножи.

  К общему удивлению, старый вояка легко взял кругляш, при этом рука его даже взлетела вверх, потому что он предварительно напряг все свои мышцы, не желая терять равновесие и позориться вслед за королём, но камень был тяжел только для его Высочества. Все рассмеялись.

  Рука владыки величаво показала на выход.

  Сначала они, разминаясь, кинули по нескольку камней, кто дальше, и Мишка, доставая свои заранее "уговоренные" камни, швырял их так, что король в этом состязании казался слабым ребёнком.

  А потом Мишка отбежал от шатра и встал спиной к тем догорающим кострам, где ночью он чуть не был убит самым глупым образом. Королю подали пращу, и он слегка растерялся от того, насколько беззащитным выглядел этот мальчик, в своей простой залатанной безрукавке и с открытыми, улыбающимися глазами.

  По его кивку к Мишке подбежал воин, и надел ему на голову настоящий боевой шлем королевской стражи из толстой кожи с металлической решеткой на глазах.

  Бросок! Второй! Третий! Камни просто слегка отклонялись в сторону, свистя около Мишкиных ушей. Гирбат хорошо кидал их, быстро и точно, но только он сам видел искривление линии полёта, со стороны казалось, что пращник мажет.

  Выглядела эта сцена как казнь преступника, только никак не ладилось у палача. Последний камень не просто отклонился. Пролетев Мишке за спину, он описал кусок окружности и понёсся назад, прямо на короля, который стоял неподвижно, завис около глаз владыки, повисел так и упал к его ногам. А вслед за камнем упал и маленький колдун, силы его кончились.

  - Ваше Величество, я же говорил, сил у него ещё мало! Он вчера столько сделал, пожалейте его, прошу Вас...

  Аэртан Мудрый защищал своего любимца с такой горячностью, что король даже позавидовал этой привязанности, с которой никто уже давно не защищал его самого. А ещё он устыдился того, что в горячке этой игры начал лупить по мальчику изо всех сил, а негоже владыке поддаваться гневу и азарту.