Паучий дар

– Не ковыряй, – предостерегла ее Неттл. – Иначе останутся шрамы. Воспринимай их как корочки от болячек: когда придет время, они сами отвалятся.

Наконец Линнет в изнеможении задремала, и Келлен с Неттл смогли поговорить.

– Ты видел, кто убил Плотника? – тихо спросила Неттл.

– Нет. Камыши его заслонили. А ты?

– Нет, все случилось слишком быстро. Кто-то выскочил из зарослей, ударил Плотника и тут же скрылся. Я не успела толком рассмотреть. – Неттл нахмурилась. – А ведь нужно быть очень сильным, чтобы проткнуть человека деревянным шестом.

– Вот только так сразу не скажешь, кто на это способен, – пробормотал Келлен. – Особенно в здешних местах.

Он не сомневался, что они с Неттл подозревают одного и того же человек, но никто не спешил произносить его имя вслух. Они плыли по протоке в шуршащем море серого камыша, и кто угодно мог их подслушать.

– Должно быть, он прятался в зарослях и следил за домом, – сказала Неттл. – Мы не говорили о проклятии, но, наверное, он сам догадался, когда мы спросили, есть ли у нее враги. И когда он понял, кто во всем виноват…

«Мне стоит быть благодарным за то, что он спас мою жизнь», – подумал Келлен, но внутри у него все похолодело.

Встретят ли они завтра Пса на бабочковом озере? Будет ли он, как и всегда, широко улыбаться Линнет и другим соседям? Заметит ли кто-нибудь, что острие его шеста стало темнее и краснее, чем раньше? А если заметит, что-нибудь скажет? Сделает? Или же участь, постигшая Плотника, как и его грехи, канут в молчании жителей деревни, как сухие опавшие листья оседают на дно болота?

Быть может, не все слова Плотника были ложью. Быть может, Пес действительно лежал на крыше их с Линнет дома, и пел ей колыбельные, и оставлял маленькие подарки у нее на окне: странные вещи, мертвых зверьков, яйца с изумрудной скорлупой. Если это правда, люди, скорее всего, покачают головой, но смирятся. В конце концов, Пес был порождением Мари. Тем, кто разговаривал с лесом и находил дрова для очага. Ножом, который может тебя ранить, но не будет этого делать, пока ты правильно с ним обращаешься.

– Все-таки у нее ужасный вкус в том, что касается мужчин, – громко сказал Келлен.

– Может, это не ее вина, – ответила Неттл. – Может, это ужасных мужчин тянет к ней.

Глава 35 Разлетевшиеся осколки

Когда они вернулись к дому Линнет, Келлен дрожал так, что у него зуб на зуб не попадал. Линнет нашла одежду ему на смену, пока его собственная сохла. Келлену было неловко натягивать вещи Плотника, но он слишком замерз, чтобы спорить. Выбравшись из воды, он обнаружил присосавшихся к лодыжкам жирных пиявок. После того как Келлен их отодрал, на коже остались сочащиеся кровью ранки. «В следующий раз надо придумать такой план, чтобы не пришлось нырять», – вздохнул он про себя.

Пока Неттл варила суп в маленьком котелке на углях, Келлен принялся расспрашивать Линнет о беглецах из верхних земель, с которыми она встречалась в лесу. Поначалу та не слишком хотела о них рассказывать.

– Это и до завтра может подождать, – вмешалась Неттл. – У нее был трудный день! – И это она еще очень тактично намекнула на то, что Линнет до сих оставалась наполовину статуей, а ее кровожадный муж был убит.

– Нет, не может! – воскликнул Келлен. – У нас мало времени!

На самом деле он хотел сказать: «У меня мало времени». Одежда Плотника была сшита из тканого полотна, и Келлен уже чувствовал, как нити, вылезшие из манжет, начинают щекотать ему запястья.

– Линнет, ты же знаешь, кто эти люди?

На честном лице Линнет мгновенно проступило выражение скрытности и упрямства. «Да, – подумал Келлен. – Она знает».

– Они не плохие! – сказала Линнет, защищаясь. – Просто им не повезло. Они никому не причинят вреда, если их оставить в покое.

– Это проклинатели! – припечатал Келлен. – Они по природе своей несут вред окружающим! Они ничего не могут с этим поделать. Послушай меня!

Он не планировал выкладывать Линнет все об Освободителях, но остановиться уже не мог. Поэтому поведал ей о собственном проклятии и о Леоне, превращенной в летучую мышь. А потом принялся в красках описывать кричащее облако, которое еще недавно было девятилетней девочкой. Услышав это, Линнет побледнела и наконец сдалась.

– Хорошо, я расскажу, где встречалась с ними. Но… поверь, на самом деле они не плохие. Может, некоторые из них и повинны в тех ужасах, о которых ты говоришь, но те, с кем я общалась, были скорее напуганы и несчастны.

Келлен вспомнил слова старухи из деревни на озере. «Бедная девочка и не знает, когда надо бояться. Она бы и змее зубы почистила, скажи та, что у нее клыки болят».

* * *

Съев пару ложек супа, Линнет ушла спать. Келлен с Неттл понаблюдали за ней немного, желая убедиться, что остатки каменного панциря не задушат ее во сне.

– Не стоит оставлять ее сегодня одну, – сказала Неттл.

От Келлена не укрылись ни бледность, ни волнение подруги, но удивляться тут было нечему. После расплетения проклятия Неттл нередко одолевало беспокойство, тогда как сам Келлен испытывал облегчение.

– Ага, – согласился он. – К тому же ночь на дворе. Неохота грести к башне в темноте.