Паучья сеть

— Саня! — скривился Миша, словно разжевал лимон. Он всеми силами старался забыть то время.

— Ладно, молчу.

— Там, за границей поляны…

Михаил сконцентрировался на стене из непроглядной тьмы, явно что-то заметив.

— Это место не для живых, — покачал головой Зиргрин. — Не проси показать его.

— Ясно… Мне пора. Нужно спасать твой материк от проникших в него паразитов.

— Да. Еще увидимся. Передай отцу и моим детям, что я скоро вернусь.

— Ага. Вернешься в мир умильным карапузом.

Зиргрин клыкасто улыбнулся, после чего они с братом снова крепко обнялись, и Миша сам покинул поляну.

— Прости, что тебе пришлось быть сторонним наблюдателем, — немного виновато сказал он, взглянув на спокойно сидевшего на деревянной скамейке Наиля.

— Не извиняйся. Семья — это самое важное, мне ли не знать. Но я должен вернуться в Фаж. Ты же сам понимаешь…

— Если нужно — возвращайся. Ты — мой владелец, а я — твой меч и последую за тобой.

— Мда, — задумчиво произнес Наиль, возвращаясь в реальность. Он уже давно не ребенок и прекрасно понимает, как тяжело его другу и учителю после этого разговора. И что-то ему подсказывало, что встреча с оскверненными была далеко не последней. Нужно будет узнать о них побольше.

Глава 15

Обратный путь занял у Наиля гораздо меньше времени. В лесу он даже немного сбавил темп, надеясь снова увидеть повелителя зверей, но Арсис не пришел. Вызывать его парень не стал, да и не было у него времени. В столице его ждал крайне эксцентричный учитель магии, группа элитных учеников гильдии убийц, а еще — магический волк, отловленный людьми и отправленный в королевский зверинец. И именно волком придется заняться в первую очередь, иначе парень даже не представлял, когда сможет снова выбраться, а затягивать с этим совсем не хотелось. Ведь это просьба Арсиса. Кто знает, сколько раз в будущем ему придется путешествовать через Лес. Быть может, ему придется укрываться там от преследователей, да и в целом, ему нравилось там… Поэтому хорошие отношения с повелителем зверей очень важны. Да и он же сам когда-то назвал Арсиса своим другом. И пусть тот воспринимает это слово совершенно не как люди, некоторую связь с ним Наиль все же ощущал.

Столица встретила его лаем собак, далекими песнопениями подвыпивших горожан, стуком копыт от лошадей патрулирующих отрядов стражи и запахами свежеиспеченного хлеба, жареного мяса и квашеной капусты. Сразу захотелось есть. Желудок требовательно заворчал, он ведь так нормально ничего и не съел время своих приключений с четверкой ведиек. Юноша искренне надеялся, что больше никогда не увидит эту странную шаманку с ее дочерями.

Но есть хотелось, а сухпаи уже в горло не лезли. Парень с грустью вынул все же кусок вяленого мяса, кинжалом порезал его на три части и сунул одну в рот. Жевалось без малейшего удовольствия, но чтобы купить себе нормальной еды, нужно было переодеться, ведь он все еще носил на себе снаряжение Черных Кинжалов. Появись он в таком виде в городском трактире без охраняемой знатной персоны, и неизвестно как на него отреагируют. Все-таки наемных убийц обыватели боялись до нервной икоты. Воровать мастеру смерти не позволял кодекс, переодеваться было рано. Ведь у него были дела. Конечно, Арсис ничего не заплатил Наилю за спасение волка, но здесь были совсем иные отношения. Какие — парень и сам не мог для себя решить, но плату он бы с повелителя зверей брать не стал и за куда более серьезную просьбу.

Несмотря на довольно позднее время, движение в столице не прекращалось. Это сильно облегчило задачу Наиля. Используя крыши попутных карет, он добрался до верхнего города, где спрыгнул на чисто выметенную мостовую. До королевского зверинца он добирался минут сорок. Животных охраняли не слишком тщательно, так что проникнуть на территорию для мастера смерти было несложной задачей. Сложнее было найти нужного волка среди бесконечных рядов звериных клеток. Но он справился!

Белоснежный волк лежал на куче соломы, обгладывая довольно крупную кость, которая даже в зубах магического волка выглядела огромной.

— Я смотрю, ты здесь неплохо прижился, — хмыкнул Наиль, сбрасывая иллюзию и приближаясь к клетке. — Арсис там за него переживает, а он здесь наслаждается жизнью. Даже растолстел и стал похож на большой пивной бочонок.

Волк замер с кость в зубах, потом резко выплюнул эту самую кость и вскочил на лапы, начав глухо рычать. Он не показывал людям, что разумен. И только благодаря этому все еще оставался жив.

— Не рычи, — серьезно произнес Наиль. — Соберешь здесь охрану — и вытащить тебя станет очень трудно.

Волк немедленно затих. Он пытался понять, кем являлся его гость, знавший об Арсисе, и действительно ли он хотел его спасти, или же хитрые люди придумали очередную уловку?

— Ты не помнишь меня? — легко прочитал эмоции магического зверя парень, снимая повязку с лица. — Как-то мне уже приходилось вытаскивать тебя из плена. И вот я должен сделать это опять…