Патруль вызывали?

— Верно, — совершенно неожиданно поддержал командира Кромов. — Аборигены представления не имеют о том, что мы патрульные, зато им известно, что у нас есть деньги. Того и гляди, подкрадутся из темноты и нож в спину воткнут. — Кромов с недовольным видом покрутил головой по сторонам:

— Не нравится мне здесь.

— Ничего удивительного, — произнес, не отрывая взгляда от звезд, Тротт. — Ты чувствуешь себя спокойно, только находясь в недрах машинного отделения своей несравненной «Галы».

— Ну и что с того? — с вызовом посмотрел на пилота Кромов.

— Ничего, — едва слышно усмехнулся тот. — Я просто констатировал факт.

— Факт, — недовольно буркнул Кромов. — Скажи лучше, где Ку запропастился?

— Я здесь, — послышался негромкий голос из темноты.

Кромов проворно вскочил на ноги и сунул руку под тогу, где у него был спрятан парализатор.

Увидев, что это и в самом деле Ку Ши, Кромов успокоился и снова сел на гальку.

— Ну, какие новости? — спросил Морин.

— Мне удалось получить исчерпывающую информацию о религиозных воззрениях самаритян, — ответил, присаживаясь на небольшой плоский камень, Ку Ши.

— Какое это имеет отношение к нашему пропавшему роботу? — покосился на него Тротт.

— Самое непосредственное, — ответил Ку Ши.

— Грязь марсианская, — в сердцах выругался Морин. — Вот чего я не люблю, так это вмешиваться в религиозные дела. Как ни старайся, непременно выплывет наружу какое-нибудь гнилье, за которое потом с тебя же еще и спросят!

— В особенности это касается карантинных планет, — добавил, приподнявшись на локте, Тротт. — Здесь как на минном поле, ошибся раз — и ты уже труп… Естественно, я выражаюсь фигурально.

— Так что там насчет местной религии? — обратился к Ку Ши Кромов, единственный, кому не казалось, что обсуждаемая тема таит в себе нечто инфернально Ужасное.

***

Селение, в которое рыбаки привели Джи-Си, было чуть больше рыбацкой деревни. Жили в нем мелкие ремесленники, промышляющие изготовлением глиняной посуды и плетением циновок с традиционными цветными узорами. Дома в поселке стояли двумя концентрическими кругами, в центре которых находилась большая утоптанная площадка с обложенным камнями очагом. В очаге потрескивали дрова, выбрасывая в темное небо снопы оранжевых искр. Красноватые отсветы невысокого пламени озаряли фигуры четверых человек, неподвижно сидящих у огня.

При появлении Джи-Си и сопровождавших его рыбаков неспешный разговор у костра тут же оборвался.

Джи-Си держал высоко над головой люминесцентный фонарь, свет от которого окрашивал в мертвенно-голубой цвет как самого робота, так и его спутников. Рыбаки уже успели несколько привыкнуть к тому, что путь их в ночи освещал мистический сосуд, наполненный душами умерших людей, и странный, никем прежде не виданный свет уже не казался им столь ужасным, как в тот момент, когда они впервые увидели его. А вот для засидевшихся до темноты сельчан подобное зрелище было в новинку. Секунд двадцать они сидели неподвижно, изучая взглядами незваных гостей, явившихся, как им казалось, из самого чрева ночи, после чего, не сговариваясь, одновременно вскочили на ноги и кинулись врассыпную.

Все произошло настолько быстро, что гости, не успев даже понять, в чем дело, остались на площади одни.

Пирул подошел к очагу и поставил ногу на закопченный камень.

— Должно быть, их напугал твой Сосуд Душ, — сказал он, обращаясь к Джи-Си. — Не мог бы ты спрятать его?

— Конечно, — с готовностью согласился Джи-Си и спрятал фонарь в ячейку на груди.

— Эй! — крикнул, раскинув руки в стороны, Иунан. — Куда вы все попрятались?! Это же мы! Пирул и Иунан!

Где-то во тьме осторожно скрипнула дверь.

— Пирул?..

— Ну так кто же еще! — быстро развернулся на голос рыбак.

— Уходите отсюда, — произнес голос, в котором звучала не столько угроза, сколько страх. — Уходите!

— Эй, да это никак Драш! — повернулся в ту же сторону, что и Пирул, Иунан. — Что случилось, Драш? Прежде вы никогда не отказывали нам в крове!

— Мы были рады видеть вас, когда вы были живые, — ответил голос из темноты. — Но мы не хотим делить кров с мертвецами. Мертвые должны лежать в земле, а не ходить по ней!

— О чем ты говоришь, Драш! Мы живы!.

Пирул сделал шаг в ту сторону, откуда звучал голос невидимого собеседника.

— Оставайся на месте, Пирул! — крикнул Драш. — У меня в руке дротик! И если ты сделаешь еще хотя бы шаг, клянусь, я кину его в тебя!

— Так оно и есть, — негромко произнес, обращаясь к Пирулу, Джи-Си. — У этого типа, что прячется за приоткрытой дверью, в руке дротик. И не только у него одного. За нами следят еще человек десять с оружием в руках.

— Ты собираешься убить мертвеца, Драш? — усмехнулся Пирул. — Лучше подойди поближе и убедись, что я живой.

— Мы видели Сосуд Душ в руке твоего спутника! — Раздался голос с другой стороны площади.