Патруль вызывали?

Деревушка, к которой, спустившись с холмов и пройдя берегом моря, вышли патрульные, стояла на самом краю береговой линии. Поскольку у Самары не было естественного спутника, местные жители не знали, что такое морские приливы. Да и штормы здесь, должно быть, случались не часто, кособокие домишки, похожие издалека на поросшие серой, пожухлой травой кучи мусора, стояли так близко к воде, что, сидя на пороге крайнего из них, можно было без труда закинуть в море удочку. В деревушке было всего-то с десяток домов, причем три из них судя по темным оконным провалам и покосившимся крышам, давно уже пустовали.

— Ведите себя непринужденно и с достоинством, но при этом не забывайте и о тактичности, — напутствовал своих подчиненных Морин, одергивая на себе одеяние, наскоро сшитое из простыни, похожее на короткую тогу, перетянутую в поясе куском веревки.

— Давно я не участвовал в маскараде, — неловко дернув плечом, мрачно буркнул Кромов.

— А для чего ты нацепил на свой халат значок патрульного? — взглянув на бортинженера, поинтересовался Тротт.

— Джеймс! — возмущенно всплеснул руками Морин. — Немедленно спрячь значок!

— В соответствии с уставом патрульный, выполняющий служебное задание, должен иметь при себе значок, — спокойно возразил командиру Кромов.

— Но это вовсе не означает, что его нужно выставлять напоказ! — Морин на всякий случай посмотрел на остальных подчиненных, чтобы убедиться, что они не сделали подобной глупости. — Мы находимся на карантинной планете и должны соблюдать конспирацию, — добавил он, удостоверившись в том, что теперь внешний вид всех патрульных вполне соответствует тому, как, по его мнению, должны выглядеть местные жители. — Самаритянам ничего не известно о существовании разумной жизни за пределами их планеты. В таком же неведении они должны остаться и после того, как мы ее покинем.

— Ага, — с усмешкой кивнул Кромов. — Ты лучше расскажи об этом тому чокнутому роботу, которого мы ищем.

— С психическими и мыслительными функциями у Джи-Си все в порядке, — возразил Ку Ши. — Просто заложенная в нем программа приоритетов не соответствует тем условиям, в которых он оказался.

— Можно подумать, что разгуливать, завернувшись в простыни, для всех нас дело самое что ни на есть привычное, — недовольно проворчал Кромов.

— Прекратить разговоры, — негромко приказал Морин, увидев вышедшую из дома женщину, которая, остановившись на пороге, приложила ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в приближающихся к деревне четверых незнакомцев.

Еще на «Гала-4» Ку Ши получил через Центральную диспетчерскую службу Галактического патруля программу для автоматического переводчика, совмещенную с самарским языком. Но, поскольку голосовой аппарат самаритян практически ничем не отличался от того, чем природа наделила людей, а структура самарского языка и принятая в нем система звукоизвлечения были не особенно сложными, Ку Ши решил полностью переключить автоматического переводчика на аудиоклипсы, закрепленные на мочках ушей патрульных. Таким образом, каждый из них мог не только слышать синхронный перевод речи аборигенов на понятный им язык, но и перевод собственных слов на самаритянский. При этом не нужно было говорить в полный голос — крошечный голосовой сенсор, закрепленный на горле, улавливал колебания голосовых связок даже тогда, когда слова произносились настолько тихо, что никто из находящихся рядом не мог их услышать. После этого патрульному оставалось только повторить услышанную фразу на самаритянском языке.

Впрочем, даже для этого требовалось иметь определенные навыки, поэтому Морин принял решение, что разговаривать с аборигенами будет Ку Ши. Остальным же было приказано не вступать в беседу без особой на то необходимости.

К тому времени, когда патрульные подошли к женщине, первой заметившей гостей, к ней присоединились еще трое человек. Трое ребятишек, в возрасте от пяти до восьми лет, возившиеся неподалеку на устилающих берег камнях с каким-то небольшим четвероногим животным, завидев вошедших в деревню незнакомцев, прекратили свою игру и замерли на месте, внимательно наблюдая за происходящим.

— Что-то подсказывает мне, что Джи-Си здесь уже побывал, — негромко, почти не открывая губ, произнес Тротт.

— А это «что-то» случайно не подсказывает тебе, куда он после этого направился? — спросил Морин. — Потому что, судя по тишине и спокойствию, царящим в деревне, робота здесь нет.

Ку Ши знаком велел своим спутникам умолкнуть.

Выйдя вперед, он почтительно, но одновременно и с достоинством, свойственным человеку, занимающему достаточно высокую ступень на иерархической лестнице, наклонил голову, приветствуя жителей деревни. Никаких ответных жестов или движений со стороны аборигенов не последовало.

Подождав несколько секунд, Ку Ши обратился к самаритянам со словами, произношение которых подсказывал ему электронный переводчик:

— Мы ищем нашего друга, с которым случайно разминулись в пути. Возможно, вы или ваши дети видели сегодня утром где-то в окрестностях деревни незнакомого человека?