Патруль времени

Банка с краской все еще стояла под деревом, где я ее оставил. Я усмехнулся и протянул к ней руку. Внезапно сверкнуло голубым, тоненький голосок произнес: «Извините. Oп!» — и банка исчезла. Я резко обернулся — никого.

В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог всего заполучить! Сколько вопросов мог задать и не задал! Сколько получить информации! Информации, на которой я сделал бы миллионы!

Информация! И тут я вспомнил. Мальчишка говорил, что какой-то Венцеслаус изобрел этот самый спирилликс примерно в наше время. И, мол, у него были трудности с финансированием. Я понятия не имею, что это за штука: может быть, она карточки опускает в ящик для голосования, может, дает возможность чесать левой рукой левое плечо. Но я сразу решил: что бы это ни было, найду изобретателя и вложу в это дело весь свой капитал до последнего цента. Все, что я знаю, это что спирилликс что-то делает. И делает хорошо.

Я вернулся в контору и нанял частных детективов. Ведь ясно, что только по телефонным справочникам моего Венцеслауса не найти. Вполне возможно, что у него вообще нет телефона. Может быть, он даже не назвал свой прибор спирилликсом, и это название придумали позже.

Конечно, я не рассказывал детективам подробностей, просто дал задание разыскать мне по всей стране людей с фамилией Венцеслаус или похожей на нее. И сам со всеми разговариваю. Естественно, каждый раз приходится пересказывать всю эту историю, чтобы прочувствовали. Вдруг тот, кто этот спирилликс изобрел, признает его в моем пересказе.

Вот поэтому я к вам и пришел, мистер Венцилотс. Приходится опрашивать всех с похожей фамилией. Может, я не расслышал или потом фамилию изменили…

Теперь вы все знаете. Подумайте, мистер Венцилотс. Вы, кроме цыплят, чем-нибудь еще занимаетесь?.. Может, вы что-нибудь изобрели? Нет, я думаю, самодельная мышеловка — это немного не то. Может, вы книгу написали?.. Нет? А не собираетесь?.. Может, разрабатываете новую социальную или экономическую теорию? Этот спирилликс может оказаться чем угодно. Не разрабатываете?.. Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет родственников, которые балуются с инструментами? Нет?.. Мне еще многих надо обойти. Вы себе не представляете, сколько в стране Венцеслаусов и похожих… Хотя постойте… Говорите, изобрели новую мышеловку?.. Держите еще сигару. Давайте присядем. Эта ваша мышеловка, что она делает?.. Мышей ловит… Это понятно. А как именно она работает?

Перевод с английского А. Корженевского.

Книги, вышедшие в серии «Зарубежная фантастика»

1965

Бредбери Р. Марсианские хроники

Занднер К. Сигнал из космоса

Кашшаи Ф. Телечеловек

Лем С. Охота на Сэтавра

Несвадба Й. Мозг Эйнштейна

Оливер Ч. Ветер времени

Поол Ф. и Корнблат С. Операция «Венера» (Торговцы космосом)

Туннель под миром. Сборник рассказов

Экспедиция на Землю. Сборник рассказов

1966

Азимов А. Путь марсиан

Белая пушинка. Сборник рассказов

Гаузер Г. Мозг-гигант

Уормсер Р. Пан Сатирус

Фиалковский К. Пятое измерение

Хойл Ф. и Эллиот Д. Андромеда

Чапек К. R. U. R. — Средство Макрополуса. — Война с саламандрами

Шекли Р. Паломничество на Землю

1967

Бредбери Р. Вино из одуванчиков

Борунь К. Грань бессмертия

Времена Хокусая. Сборник рассказов

Как я был великаном. Сборник рассказов

Кейдин М. В плену орбиты

Лем С. Непобедимый. — Кибериада

Луна двадцати рук. Сборник рассказов

Пришельцы ниоткуда. Сборник рассказов

Саймак К. Прелесть

1968

Гости страны фантазии. Сборник рассказов

Каттнер Г. Робот-зазнайка

Пиршество демонов. Сборник рассказов

Саймак К. Все живое

Случай Ковальского. Сборник рассказов

Человек, который ищет. Сборник рассказов

31 июня. Сборник рассказов

1969

Жулавский Е. На серебряной планете. — Рукопись с Луны

Звезды зовут. Сборник рассказов.

Карточный домик. Сборник рассказов

Музы в век звездолетов. Сборник рассказов

Нортон Э. Саргассы в космосе

Продается Япония. Сборник рассказов

Фантазии Фридьеша Каринти. Сборник рассказов

Фрейн М. Оловянные солдатики

1970

Бандагал. Сборник рассказов

Вавилонская башня. Сборник рассказов

Гаррисон Г. Тренировочный полет

Кларк А. Космическая Одиссея 2001 года

Комацу С. Похитители завтрашнего дня

Огненный цикл. Сборник рассказов

Пески веков. Сборник рассказов

1971