Патриций

– Не упустим, – заверил Алмон, – не беспокойся.

– Ты что, собираешься бороться с военным крейсером Патриция, – Терр-Розе перестала искать шкатулку и посмотрела на спокойное лицо полуволка.

– Если надо будет – поборемся.

– Но это же чистое безумие! У нас нет необходимого вооружения! Что могут сделать несчастные кнурды против этого исполина? Нас в порошок сотрут!

– У нас нет другого выхода. Сократ, приготовься выпустить кнурдов на захват «лодки». Твой уровень – левый, ты помнишь?

– Да как уж тут забыть.

Полуволк сосредоточенно смотрел в обзорный иллюминатор на маленькую «лодку» и грозную громаду марсианского военного крейсера, со всех сторон осыпанную мириадами звезд.

– Алмон! – не выдержала Ластения. – Что ты делаешь? Мы все погибнем!

– Милая, все будет хорошо, – сказал полуволк, увеличивая скорость крейсера. – Не беспокойся.

* * *

– Смотри! – крикнул Макс. – Они гонятся за нами!

– Вижу, – резко бросила Анаис.

– Может, побыстрее полетим?

– Мы на пределе, – Анаис мысленно подгоняла «лодку», находящуюся меж двух кораблей. – Они все равно ничего не смогут сделать, мы под защитой корабля Патриция.

В этот момент по куполу хлестнули яркие ловчие сети, и кнурды быстро потащили «лодку» в обратном направлении.

– Они нас все равно не получат! – прошипела Анаис, вынимая из кармана Глаз Идола.

* * *

– Владыка, что с вами? Вам плохо? – Палач взволнованно заглядывал в лицо Патрицию. По обыкновению прекрасного цвета, будто покрытое южным загаром, оно было смертельно бледным, почти желтым. Георг стоял, ухватившись обеими руками за спинку кресла.

– Все в порядке, – с усилием произнес Патриций. Он неуверенно сделал пару шагов и тяжело опустился на сидение. – Да не смотри ты на меня так, лучше принеси вина.

– Да, конечно, – молодой человек хотел позвать слугу, но Владыка остановил его:

– Сходи сам.

Палач быстро вышел из Тихой Залы, а Патриций, безвольно положив руки на подлокотники кресла, вяло разглядывал затуманенным взором окружающее его убранство: фиолетово-голубые тона, тончайшие, будто из пола растущие цветы, созданные из драгоценных камней, резной, тускло блестящий пол и потолок… и пространство, много пространства – Владыка не терпел маленьких комнат и тесных помещений.

Вернулся Палач с бутылкой вина и бокалами, он пододвинул поближе к Патрицию стол, сделанный в виде двух переплетенных причудливых лиловых растений, на их инкрустированных драгоценностями лепестках лежала дымчато-прозрачная крышка из хрусталя Венеры. Налив вина, Палач протянул Патрицию его любимый кубок. Едва пригубив, Владыка поставил кубок на стол.

– Тяжело мне на душе, – вдруг сказал он, – тоска меня съедает.

– Отчего же? – удивился Палач. – Может, хотите устроить веселье? Вы уже так давно избегаете общества…

– Общества? – усмехнулся Патриций. – Ты называешь это «обществом»? Может, ты и прав, это именно «общество». Сбор сброда… что бы я ни делал, как бы не пытался, они все равно не в состоянии проснуться. Невыносимо тяжело, никаких перспектив…

– Ну, что вы такое говорите? – Палач расстроился и разволновался. Одновременно он был и удивлен – он никогда не слышал от Владыки ничего подобного. – Почему нет перспектив? Наверное, вам просто скучно? Мы надоели вам?

– Верно, – Патриций взял кубок со стола, – вы мне все смертельно надоели.

– Но почему? Мы же все делаем так, как вы хотите.

– Вот поэтому и надоели. Съедает меня тоска…

– Ну, если вы не хотите веселиться, может вам войну какую-нибудь развязать? Или казнить кого-нибудь?

– Отличная мысль. Вот тебя я и казню.

* * *

Ожил узел связи крейсера, и металлический голос произнес:

– Немедленно отпустить «лодку»! В этом случае мы подарим вам жизнь!

– Мы от незнакомых мужчин подарков не принимаем, – ответил Сократ.

Кнурды стремительно сокращали расстояние между крейсером и «лодкой», уже можно было различить лица Анаис и Макса. Черно-желтый корабль Патриция тоже быстро приближался, еще больше увеличиваясь в размерах, и друзья уже могли видеть нацеленные на их корабль лучевые орудия. Снова ожил узел связи:

– Если вы немедленно не отпустите «лодку», я выброшу в Космос Глаз Идола! – зазвенел голос Анаис. – Или я убью Макса!

– Алмон! – воскликнула Терра. – Вдруг она действительно выбросит Глаз?

– Не выбросит, купол не открывается во время полета. Она что, думает, мы со страху позабыли все на свете? – Полуволк вел крейсер прямо на «лодку», казалось, он совершенно не обращал внимания на то, что орудия военного корабля принимают позицию полной боевой готовности.

– А вдруг она Макса убьет? – дрогнул голос Ластении.

– Вот уж не стану рыдать.

Военный корабль вдруг засветился тонкими смертоносными лучами и сделался похожим на огромный колючий цветок. Кнурды стали вспыхивать один за другим.

– Смотрите! – воскликнула Терр-Розе. – Они в нас стреляют!

– Разумеется, что ж им еще делать. – Алмон, не глядя на пульт, быстро переключал системы крейсера. – Осторожничают, боятся в «лодку» попасть. Сократ, включай защитное поле.