Патриций

Алмон вышел из кают-компании и направился в Зал Управления.

– Так, – Терра грозно оглядела окружающих, – один от дежурства улизнул, но больше я никого отсюда живьем не выпущу. Сократ, так уж и быть, по случаю Ютфорда, на сегодня свободен, Ластения и я в том числе, ведь мы всё готовили, остаются Макс и Дэн. Чтобы никому не было обидно, убирать будете вдвоем. Все, желаю приятно провести время.

– Так всегда, – огорчился Макс, – одно успокаивает, что и Дэн будет со мной.

– Вот, вот, – кивнул Сократ, – когда тебе плохо, всегда утешай себя тем, что твоему другу еще хуже… з-з-землянин!

Друзья ушли, кают-компания опустела.

– Макс, – Дэн затушил свою сигарету, – я сейчас спущусь быстренько в «лодочный» отсек и прослушаю кассету из «ящика». Если кто придет и спросит, где я, скажи, в туалете, ладно? Не стоит лишний раз народ попусту нервировать.

– Ага, я тут буду тарелки мыть, а ты пойдешь кассету слушать?

– Я туда и обратно – две секунды! Если хочешь, можешь ничего не убирать, подожди меня.

– Ладно, только ты быстрее.

– Один миг.

Дэн вышел из кают-компании. Его путь лежал через Зал Управления, за пультом сидел Алмон.

– Ты куда? – спросил он.

– В «лодочный» отсек. Ты не мог бы разблокировать вход, чтобы мне не возиться с кнопками?

– Решил сбежать с корабля, чтобы не убирать со стола?

– Да нет, – улыбнулся Дэн, – просто забыл кое-что в «лодке», хочу забрать.

– Ну, давай, – Алмон набрал комбинацию на пульте. – Вперед, путь открыт.

– Спасибо, – Дэн зашел в кабину лифта. – Смотри, не выброси меня в Космос случайно.

– Не беспокойся, если надумаю от тебя избавиться, я сделаю это более кровожадным способом.

– Спасибо! – с чувством произнес Денис. – Ты настоящий друг!

* * *

Шло время, каждый раз Анаис встречала и провожала своего молчаливого тюремщика приветливыми словами и старалась уловить в его глазах хоть какой-то намек на то, что он ее слышит и слушает, но не замечала ничего похожего. «Не слышит» – решила она и прекратила попытки заговорить с ним.

* * *

Дэн поднял прозрачный купол и забрался в «лодку». Он попробовал открыть «ящик», но ничего не получилось. На пульте все время мигал какой-то красный огонек. Догадавшись, что приборы не действуют, пока купол не закрыт, он опустил его, и пульт вспыхнул бледно-зеленым светом, сообщая о готовности к работе. Дэн открыл «черный ящик» и включил его. Раздался тихий свист, что-то щелкнуло и пошла запись. Сначала раздался звук открывающегося купола. Чувствительный микрофон записал даже пение птиц и шелест листвы. Потом слышалось лишь дыхание Анаис. Вскоре купол снова открылся, и девушка вышла из «лодки». Ее не было достаточно долго. Когда Анаис вернулась, ее дыхание было частым, прерывистым, как после быстрой ходьбы, слышался нарастающий рев ветра, по куполу барабанил дождь. Сквозь этот шум Дэн услышал, как где-то действительно ломаются деревья, но ни одно не ударило по «лодке», причем создавалось ощущение, что ломаются они под каким-то большим предметом, и Дэн сделал вывод, что это садится корабль. Затем Анаис глухо вскрикнула и снова открыла купол. Сквозь рев ветра и шум дождя было слышно, как она кричит: «Сюда! Сюда! Скорее! О, нет!» Вскоре женский голос, как две капли воды похожий на голос Анаис крикнул: «На корабль её, быстро!» Через несколько минут кто-то сел в «лодку», купол опустился, заработали двигатели, и аппарат взлетел.

Денис прослушал пленку до тех пор, пока не начались их с Максом разговоры. Сердце Дэна билось чересчур медленно, а на лбу выступили мелкие капли пота. Он аккуратно опустил крышку «ящика» на прежнее место. Не в силах сдвинуться с места, Денис сидел и смотрел на крошечные отверстия микрофона.

– Черт возьми… – прошептал он, – Анаис подменили!

Тут его внимание привлекло какое-то движение. Дэн повернул голову и увидел, что шлюзовая дверь медленно закрывается, а на одной из панелей управления замигал сигнал, сообщающий о полной готовности к отправлению «лодки».

– Эй, Алмон! – закричал Дэн, пытаясь открыть купол. – Алмон, что за шутки?!

Блокированный купол не поддавался – сразу же после закрытия шлюзовой камеры он не открывался до самой посадки. На пульте запищал и замигал индикатор уровня топливных батарей, сообщающий, что они практически израсходованы.

– Алмон! – не на шутку перепугался Дэнис. – Алмон, выпусти меня отсюда!

Он попытался разбить купол, хоть и понимал, что это бесполезно. Загорелся сигнал автоматического пилота, и «лодка» плавно вылетела в раскрывшийся шлюз.

* * *