Патриций

Когда они вышли из Дворца, на Парк уже опустились ветреные сумерки. Дэн снял с себя куртку и надел на Ютфорда. У Дворцовых ворот их ожидал автомобиль, его двери поднялись, и Патриций сел на переднее сидение. На этот раз водителя и пассажиров ничто не отделяло, и друзья увидели, что там действительно никого больше нет.

– Он что, поедет с нами? – шепнул Максим Дэну.

Ночью, вне стен Дворца, его пугала компания этого странного человека с необыкновенно яркими, голубыми глазами, в которых жили черные, неподвижные зрачки. Денис промолчал. Они забрались в машину, Дэн взял Юта на руки и подумал о рации в кармане, хотя и понимал, что если что, никто не успеет придти на помощь.

– Космодром недалеко, – Патриций словно угадал его мысли. – Я провожу вас к вашей «лодке», хочу быть уверен, что вы благополучно покинули Марс. Если с вами что-нибудь случится, меня могут обвинить в невыполнении своих обещаний.

– А что с нами могло бы случиться? – напряженно произнес Макс.

– О, Марс – планета загадок, – неопределенно ответил Георг, – никогда не знаешь, что она преподнесет тебе в следующую минуту. Поэтому я желаю лично удостовериться в том, что вы благополучно покинули этот противоречивый мир. Вот мы и на месте.

Двери раскрылись, и друзья вышли из машины. Освещенный бледно-зеленым светом, космодром производил жутковатое впечатление. Каждый корабль окружал круг ламп, рассеянным сиянием подсвечивающий воздушные аппараты снизу и делая их похожими на застывших призраков. Их было великое множество, конца и края не виднелось космодрому, и Макс едва сдержал дрожь при виде такого зрелища.

– Как у вас здесь красиво, – с трудом выдавил он, – просто ужас…

– Пойдемте, отведу вас к вашей «лодке», – сказал Владыка.

Они миновали ограждения и прошли сквозь чащу воздушных аппаратов. Стараясь не клацать зубами от холода, Дэн вел за руку Юта, мальчик ловко насвистывал какую-то мелодию, очень похожую на гимн Советского Союза.

– Прошу, – Владыка остановился.

– Большое спасибо! – торопливо кивнул Макс. – Дэн, открой эту штуку, скорее, а?

Дэн поднял купол, и Макс спешно забрался в салон, втаскивая за собой Ютфорда. В «лодке» Макс почувствовал себя спокойнее, но стоило ему посмотреть на Патриция, на то, как светятся его глаза среди фосфорицирующего зеленью света космодрома, как парень вновь ощутил противный холодок в желудке.

– Дэн! – крикнул он. – Мы летим, или ждем еще кого-то?

– Да, сейчас, – Дэн стоял и смотрел на Патриция. – До свидания, Владыка. Как бы я хотел, чтобы вы все-таки отыскали свой рай.

– Постараюсь, – усмехнулся Повелитель, и Дэну показалось, что в этой усмешке прозвучала грусть.

* * *

– Ну что, как Анаис? – спросила Терра, спустившись в Зал Управления. – Ты говорил с нею?

– Да, – кивнул Алмон, – она очень переживает из-за всего случившегося, мы поговорили и все уладили.

– Прекрасно. На вот, выпей, – королева протянула ему бокал, наполненный мутно-белой жидкостью.

– Что это? – Алмон понюхал содержимое бокала.

– Пей, не бойся, должно помочь, только не вздумай делиться с толстым! Пусть мучается! Пей скорее, мне надо ужин готовить.

– Не напоминай о еде, – поморщился Алмон и залпом осушил бокал. – О, ну и гадость!

– Зато очень эффективно, – она взяла бокал и посмотрела на пульт. – Смотри, что это там замигало?

Алмон повернулся к мониторам.

– Это ребята дают сигнал. «Лодка» возвращается.

– Только бы они возвращались с хорошими новостями! Мы уже Ютфорду и каюту приготовили, все украсили к его возвращению, – Терра вздохнула. – Сократ себе места не находит от волнения…

Терр-Розе скрылась в лифте, а Алмон присел за пульт и стал готовить корабль к приему легкой летающей скорлупки.

* * *

– Ютфорд, ну зачем ты нахапал столько этих штуковин? – Макс закурил и глубоко затянулся. После старта «лодки» он сразу же воспрянул духом. – Цвет у них больно уж противный, мертвецов напоминает.

– А ты их много видел? – заинтересовался малыш. – Баго очень вкусные, на, попробуй.

– Нет, спасибо, я тебе на слово верю. Слушай, Дэн, этот Марс и Дворец со своим хозяином – что-то с чем-то!

– Понравилось? – усмехнулся Дэн.

– Честно признаться, завораживает! Особенно Патриций…

– Что ж ты ему не сказал, что собираешься жениться на Анаис?

– Решил, как-нибудь потом…

– Почему же?

– Подумал, вдруг он обрадуется, начнет меня уговаривать остаться, а мне и отказать-то будет неудобно.

– Ну и балабол же ты, – засмеялся Дэн. – Скажи честно, что просто испугался.

– Ну, было маленько, даже и не пойму почему. Он вроде бы и говорит дружелюбно, и за стол нас посадил, и огненной едой накормил, и до «лодки» проводил, а все равно отчего-то кровь в жилах застывает. У него, наверное, марсиане по одной половице ходят, да?

– Да, зато порядок и самая богатая Империя в Системе. Марс – негласная столица Солнечной Системы.

– А чего негласная?

– А им и так хорошо, – Дэн изменил курс, огибая пограничную станцию Марса.

– Нам в Россию его надо пригласить, чтобы порядок навел. Раз-два, и мы столица всей Земли! Прикинь? Все кругом богатые, довольные, жизни радуются…