Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

Но, по мнению британского историка Ричарда Эванса, холера была "классическим эпидемическим заболеванием Европы в эпоху индустриализации"." Хотя в 1800-х годах холера не убивала столько людей, сколько эндемические заболевания, такие как туберкулез и диарейные болезни, передающиеся через воду, скорость и жестокость, с которой она поражала людей, заставляли бояться ее так же, как чумы в предыдущие века. Vibrio cholerae распространяется через воду, загрязненную фекалиями инфицированного человека. Когда вибрион попадает в кишечник, иммунная система атакует его. Но есть один нюанс: когда патогены погибают, они выделяют невероятно мощный токсин, который заставляет плазму - прозрачную жидкую составляющую нашей крови - стекать в кишечник. Оттуда она выводится из организма через бурную диарею и рвоту. В тяжелых случаях жертвы могут потерять четверть жидкости в организме в течение нескольких часов. Из-за сильного обезвоживания больные выглядят сморщенными. Разрывы капилляров делают кожу черно-синей. Через несколько дней после появления симптомов чуть больше половины жертв умирали. Холера продолжала наводить ужас даже после смерти: в некоторых случаях из-за посмертных мышечных сокращений конечности трупов после смерти яростно дергались, создавая впечатление, что телеги, на которых везли тела жертв для захоронения, кишат жизнью.

Холера была эндемична в дельте Ганга на протяжении многих веков. Впервые она вырвалась за пределы родного дома в 1817 году, будучи занесенной войсками Ост-Индской компании, когда они брели по субконтиненту; маркиз Гастингс потерял треть своих 10 000 человек от холеры, сражаясь с маратхами. По мере того как все больше людей стали путешествовать между Индией и остальным миром на все более быстроходных кораблях, холера стала распространяться за пределы Южной Азии. Vibrio cholerae заносилась в кишечник путешественников, а также в их испачканную одежду и постельное белье, где она могла сохранять жизнеспособность в течение нескольких недель. Впервые холера появилась в Великобритании в 1831 году, как раз в то время, когда промышленная революция преобразовывала британскую экономику и общество. С их плохой гигиеной и антисанитарным водоснабжением рабочие районы больших и малых городов стали идеальной средой для распространения бактерий. Как отмечает Эванс, "эти условия были почти созданы для нее". Средний и высший классы, которые жили в более просторных и чистых районах и часто имели возможность бежать в свои загородные резиденции, когда случались вспышки, пострадали гораздо меньше. О дифференцированном воздействии холеры свидетельствуют статистические данные, полученные в Лондоне во время вспышек 1848-49 и 1854 годов, когда жители рабочих районов на востоке страны умирали в двенадцать раз чаще, чем жители лиственного Кенсингтона или Сент-Джеймса и Вестминстера.

Когда холера впервые появилась в Европе в начале 1830-х годов, врачи понятия не имели, что это такое и как ее лечить. Они придумывали всевозможные причудливые "лекарства", включая обливание животов больных кипятком и вливание скипидара и бараньего тушеного мяса в кишечник через задний проход. Власти ответили теми же мерами здравоохранения, которые были разработаны для остановки распространения чумы: военные ввели карантины и санитарные кордоны, чтобы ограничить передвижение путешественников, а врачи заставляли больных изолироваться в больнице. Эти меры оказали бы ограниченное влияние на вспышки, поскольку инфицированные фекалии все равно могли попадать в водоемы. Однако они вызвали подозрения у местного населения. Везде, где возникали вспышки, врачи, солдаты и чиновники появлялись в городских трущобах, чтобы ограничить передвижение людей и забрать больных, но эти чужаки, казалось, не были затронуты страшной болезнью. Теперь мы знаем, что это потому, что холера передается через зараженную воду, которую приезжие старались не пить. В то время, когда широко распространилось мнение, что инфекционные заболевания вызываются едкой вонью, витавшей в переполненных городских трущобах, было трудно объяснить тот факт, что посетители, также подвергавшиеся воздействию этих миазмов, в основном не пострадали.

Многие люди смотрели на все эти факты - симптомы, внезапное появление чужаков, непропорционально тяжелое бремя для низших классов - и приходили к выводу, что холера вовсе не была ранее неизвестной болезнью, а заговором властей с целью отравления городской бедноты. На этот раз евреи избежали порицания - даже в восточной и центральной Европе, где сохранялась феодальная система. Вместо этого народные подозрения сосредоточились на властях, которые руководили мерами по борьбе с эпидемией, поскольку власть государства чрезвычайно расширилась после Черной смерти, но практически ничего не сделала для улучшения жизни большинства людей.