Патч и Магия

Валлолиэль нахмурился, потом переспросил шёпотом, но всё же достаточно громко, чтобы Хафилур услышал.

– Как взорвали цех? А робот?

Офицер ответил так же тихо, но по лицам шеф ST угадал, что робот тоже взорван. Его люди, оказывается, так и не узнали тайного оружия Валлолиэля – речь шла о каком-то роботе. Хафилур начал было думать о том, кто же мог и герцогу так навредить, и у него фрейлину похитить, но тут Валлолиэль сорвался. Он вскочил со своего кресла, ухватил шефа ST за камзол, зарычал прямо в лицо:

– Ты, скотина?! Ты!!!

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина, но Валлолиэль не замечал этого.

– Да отцепись, дурень, – рявкнул Хафилур и тут же еле увернулся от удара в лицо, а потом закрылся рукой от ещё одного выпада.

Они оба вскочили, кресла с грохотом попадали. Хафилур без труда освободился от захвата герцога и крикнул:

– Охрана! Ко мне! – «Будь что будет», – мелькнуло у него. – «Пора брать дело в свои руки».

Но вместо охраны от дверей к нему спешил только один офицер ST.

– Шеф, там… всех перебили! Ворвался человек и всех покрошил!

Хафилур побледнел.

– Какой человек? Что ты несёшь?

– Простите, милорд, мы не справились, – ответил офицер и сунул пистоль себе в рот.

Грянул выстрел, завизжали женщины, кто-то упал в обморок. Хафилур и Валлолиэль стояли друг перед другом, герцог больше не пытался драться. Оба они были ошарашены.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Валлолиэль.

– Это…

«Это наверняка козни старой мерзкой ведьмы-королевы!» – хотел сказать Хафилур, но тут с оглушительным звоном разлетелись стекла в окнах и на длинных верёвках в Малый Зал влетели солдаты в лёгкой броне, вооружённые короткими саблями.

Любые слова теперь заглушали визг, крики и грохот падающей мебели. Солдаты быстро и умело согнали всех аристократов без разбору в один угол и наставили на них ружья.

– Как вы смеете?! Я высокородная леди! – заверещала старуха Касиниана.

Но тут она оступилась и села прямо на пол. Несколько солдат засмеялись.

Вперёд вышел эльф в такой же, как у остальных, броне и с таким же оружием, но по повадке было ясно, что это офицер. Командир.

– Я – генерал Гроглагаэль, – сказал он, осматривая аристократов, среди которых никого не знал лично.

Высокая знать сторонилась фронта, считая солдатню, солдатнёй, а все достойные сыны Темнолесья или были сейчас в окопах, или уже мертвы.

– И мне очень интересно, что за ересь тут творится? Кто главный в вашем совете?

Высшая знать затихла и, как по команде, начала расступаться. Хафилур оказался один на один с генералом. Он оглянулся на Валлолиэля и увидел, что кто-то в суматохе всадил ему в глазницу короткий кинжал. Черная рукоять торчала, словно новый глаз, немного выдвинутый вперёд. Нариэл же просто куда-то пропал.

Хафилур посмотрел прямо в глаза генералу и тихо произнёс:

– Видимо, главный теперь вы, генерал.

Глава 42. Выход на пенсию

Дыхание Нариэла сбилось от рваного бега и постоянного скольжения сквозь тени.

В замке царила паника. Ещё минуту назад на первом этаже лязгал металл, и вдруг всё затихло. Потом в большом зале совета слышалась стрельба и одномоментно разбились стёкла, разнося визги не видевших переворотов дам.

«Не дай бог вам жить во времена перемен», – гласила древняя пословица, незнамо откуда пришедшая на ум казначею.

Времена перемен – самое странное время. Тут можно и обогатиться, и погибнуть за ломанный медяк.

Левая рука казначея сжимала рукоять сундучка, правая же прикоснулась к каменной стене, считывая вибрацию. Что самое важное для рога? Ловкость? Уход в тень? Или тройной удар стилетом? За долгие годы при дворе Нариэл вычислил свою формулу успеха, главное для вора – это чутьё! Звериное чутьё опасности, чутьё вероятности скорой гибели или ловушки. И это самое чутьё сейчас било тревогу.

Играя в опасные игры, важно вовремя выйти из игры, лучше забрав прикуп, а ещё лучше государственную казну в золоте. Ларец оттягивал плечо и был тяжёл не по видимому размеру, словно казначей нёс не маленький ящичек, а крупного сторожевого пса. Чары, наложенные на сундучок, делали его бездонным для золота и прочих ценностей, а специальные навыки вора позволяли нести вес, даже превышающий свой личный.

Вот и сейчас Нариэл пробирался тенями на отдалённую, полузаброшенную башню, по документам служившую складом для хранения королевских штор, которые, кстати, казначей регулярно обновлял лично, не допуская никого и близко к постройке.

Времени запираться не было и рога спешно пошёл вверх по винтовой каменной лестнице, лишь для вида прикрыв за собой дверь. Он направлялся в зал, где хранились наваленные горы ткани, чередующиеся со стопками аккуратных кружевных тюков. Ларец со звоном упал на пол, а руки потянули за полотно. Нехотя сползал волшебный гобелен, медленно рушилась иллюзия набросанных никому ненужных тряпок, обнажая широкие лопасти и рычаги, стабилизационные винты и паровой двигатель.