Пасынок галактики

– Справедливости ради, следует сказать, что вас просто подставили. В армии, ведь, как? Кто-то из начальства допустил ляп, а в ответе рядовые…

Майор замолчал и принялся в раздумье теребить свой гребень.

– Вообще-то здесь расположена не только «губа», в нижнем этаже есть камеры, в которых квартируют обычные зэки и пособники космических бандитов, тех, что угоняют астероиды и корабли правительственных сил. Слышали о таком отребье? – обратился он к арестантам после долгого молчания.

– Так точно, слышали, и не раз, – отозвался Нукки, – начальство корпуса регулярно проводит с нами беседы о положении в межгалактическом пространстве.

– Оно и правильно, – тут же согласился полицейский, – грамотно проинформированный боец – помощник командира. У нас, к сожалению, мало сил. Зарплата рейдеров невелика, я уж не говорю о военной полиции, снабжающейся во времена межгалактического кризиса по остаточному принципу. Приходится искать помощь на стороне. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Не сосем, – буркнул Сергей.

Словоохотливый майор изрядно надоел ему своими туманными намеками, тем более, рейдеры были предупреждены о коварстве местного комсостава, ведущего задушевные беседы с целью вызвать арестантов на откровения.

– Предлагаю вам сотрудничество, – майор заговорщицки подмигнул и понизил голос до шепота, – вместо того, что бы долбить устав рейдорской службы, заниматься никому ненужной шагистикой и хозработами, будите помаленьку шпионить за заключенными. Вы станете моими глазами и ушами в среде тюремного контингента…

– Если я правильно понял, вы предлагаете нам сделаться вашими стукачами? – испуганно пробормотал Нукки.

– Вроде того, – майор вновь почесал гребень, – поймите меня правильно, парни. Это вынужденная мера. Тут что-то затевается. Может быть, побег? А может быть, и кое-что похуже, бунт или даже восстание? Недавно моего осведомителя вычислили и столкнули во время работы в урановую шахту. Кстати, если вы откажетесь от сотрудничества, я обязательно отправлю вас на работу в местную шахту, будете устанавливать там рекорды по добыче урана. Как вам перспективка?

– Это незаконно, – Сергей подумал, что ослышался, – мы военнослужащие, а не тюремный сброд.

– Это ты расскажешь Ивану Хапсу командиру вашего славного корпуса, если уцелеешь, конечно, – криво усмехнулся майор.

– Но…, начал было, Нукки.

– Никаких «но»! – прорычал взбешенный Аристарх Ван Дур, – как я сказал, так и будет. Своеволия не потерплю! Согласно легенде, отныне вы осужденные за межпланетную контрабанду – продолжил он уже спокойнее, – сейчас вы отправитесь в камеру и будете мне докладывать о настроениях в среде осужденных. Если откажитесь сотрудничать, или станете плохо работать на меня, вас ждет смерть. Ясно?

Ван Дур полез в карман своего мундира, извлек оттуда две маленькие металлические пластины и протянул их арестантам.

– Вот вам два регистрационных жетона. Отдадите их механическому прислужнику, он будет ждать вас возле корпуса для осужденных. Потом пройдете в камеру № 1. Все ясно?

Майор бросил на друзей свирепый взгляд из-под нависших ороговелостей, заменяющих уроженцам Анти-Пульсаров брови. Как и большинство его сородичей, майор Ван Дур отличался диким необузданным нравом, не терпел никаких возражений и не выносил даже малейшего непослушания со стороны нижестоящих чинов. Он ждал ответа друзей, едва сдерживая рвущееся наружу раздражение и постоянно теребя покрасневший от гнева роговой нарост на своей плоской башке.

– Нам все ясно, господин Ван Дур! – гаркнул Нукки.

– Мы станем для вас лучшими осведомителями, – торопливо подтвердил Сергей, опасливо поглядывая на все багровеющий нарост на голове Ван Дура.

– Вот и хорошо! Вот и славненько! – с облегчением вздохнул Ван Дур, – идите быстрее и исполняйте свой долг с надлежащим усердием, – миролюбиво закончил он.

Как и все представители Анти-Пульсаров майор имел отходчивый нрав и быстро менял гнев на милость. Вот и сейчас пунцовый гребень на его голове изменил свой окрас, вновь обретя привычную цветовую гамму. Надев треугольную пилотку и спрятав нарост под форменное хаки, майор удалился в сторону офицерской казармы, а Сергей и Нукки направились в арестантский корпус.

– Кажется, нам сюда, – Сергей неуверенно кивнул головой в сторону круглого строения с высокими забранными ржавыми решетками окнами.

– Посмотрим, – Нукки громыхнул тяжелым ботинком в крепкие, сделанные из венерианского дуба ворота, – открывайте! Осужденные Злобин и Нукки прибыли для отбытия наказания.

– Где ваши жетоны? Я механический надзиратель модель Р-16.

Дребезжащий, готовый вот-вот развалиться от старости робот выкатился на порог и протянул ржавую трехпалую лапу.

– Возьмите, – Сергей протянул ему затертые металлические пластинки, которые им дал Ван Дур.

– Ага, ага, – робот радостно закивал похожей на перевернутое ведро головой и проворно сунул жетоны в расположенную на металлическом брюхе щель, – арестанты Нукки и Злобин? – то ли вопросительно, то ли утвердительно пробормотал он надтреснутым голосом.

– Это мы, – подтвердил Сергей.

– Раздевайтесь донага! – приказал робот.