Пасынки Колумба

   - Здесь никого не было. Ты точно уверен, Рики?

   - Точно, дядя Жера. Не мог же он провалиться сквозь землю? Или и в самом деле ушел под землю? Я бежал за ним, он скрылся за нашим сараем. Когда я его обогнул, то никого не увидел. Он мог побежать только сюда.

   - Постой, постой... То есть ты его потерял из виду, когда он скрылся за вашим сараем?

   - Да, дядя Жера.

   - С какой стороны ты обегал свой сарай?

   - С правой.

   - Так, так. Сюда он не прибегал. Значит, или спрятался под землей, но мне что-то в это не верится или пока ты обегал сарай с одной стороны, он ушел через другую - левую сторону.

   - А... а... - Рики изумился. - Точно! А я-то подумал, что он побежал сюда. Надо же...

   - Странный был человек, говоришь?

   - Странный, дядя Жера. Чужой, не наш. Лицо чем-то обмотал.

   - А может это кто-то из твоих приятелей решил подшутить?

   - А кто?

   - Ну, не знаю. Тебе лучше знать своих друзей. Голова, говоришь, была замотана?

   - Да.

   - Шутит кто-то.

   - Тогда я пойду поспрашиваю.

   - Пойди, Рики. Только признаются ли?

   - А почему нет?

   - Тебя сейчас разыграли, и дальше захотят. Чем больше ты будешь расспрашивать, тем больше шутнику забавы. Хочешь совет?

   - Какой? Хочу.

   - Не показывай виду и у шутника интерес тебя разыгрывать пропадет. Понял?

   - Понял, дядя Жера.

   - А раз понял, то иди, делом займись. Сегодня где были?

   - Вертовый орешник проверяли.

   - И как? Нарвали что-нибудь?

   - Немного. Орехи еще не до конца созрели.

   - Значит, на продажу пока орехов не будет?

   - Не знаю, дядя Жера, у отца спрашивайте.

   - А, пожалуй, и спрошу.

   Сосед отложил свои железяки и направился к Рикиному дому, парнишке пришлось идти за ним. Большую часть дороги Рики корил себя за то, что не догадался, как тому незнакомцу удалось спрятаться от него. А ведь это и в самом деле просто - обогнуть сарай и вернуться на свои первоначальные позиции. И пока Рики разговаривал с дядей Жера, чужак спокойно ушел. Теперь искать было поздно, его уже давно след простыл. И кто это мог быть? Чужой или кто-то из своих? Торри? Анет? Может быть, Марика? Нет, Рики хорошо видел, что тот человек был взрослым. Или Рики от неожиданности показалось?

   Занятый этими мыслями Рики почти дошел до своего дома и тут он сообразил, что отец ждет в доме только его. Вдруг находки разложил? Сам же говорил, чтобы никто не знал. И Рики, обогнав дядю Жера, стремглав бросился к крыльцу дома.

   Распахнув дверь, Рики прямо с порога закричал:

   - Дядя Жера идет, дядя Жера!

   Отец, выглянувший из соседней комнаты, был спокоен.

   - Здравствуй, сосед, - Жера поздоровался с отцом, обходя застывшего в коридоре Рики.

   - Здравствуй, Жера. С чем пожаловал?

   - Да вот твой сынишка говорит, что вы ездили за вертовыми орехами.

   - Рики так сказал?

   - Ну, да.

   - Только они еще не совсем созрели, - Рики старался скрыть последствия своей лжи, а то дядя Жера по реакции отца догадается, что они там сегодня не были. Ведь он же отцу не сказал, что еще вчера придумал эту маленькую неправду во время разговора с Анетом.

   Жера бросил пристальный взгляд на Рики и парнишка почувствовал, что он начал краснеть от смущения. Ну, надо же, как не повезло!

   - Я-то думал, что ты, сосед, привез орехов для продажи. Вот думал поговорить, поторговаться насчет обмена. Значит, еще рановато собирать? Ладно, мне не к спеху. Да... не одолжишь пару горстей орешков? Детишек своих угощу. Я тут вчера немножко перебрал с Вилером, вот подумал, что надо угостить орешками мальца.

   - Рики, спустись в погреб, принеси ковшик с орехами.

   - Да? А Рики сказал, что немного все же орехов набрали.

   Рики уже почти скрывшийся за поворотом коридора, обернулся и, пользуясь тем, что Жера стоял к нему спиной, кивнул отцу.

   - Да собрали так, малость, - отец подыграл сыну в его хитрой выдумке. - Еще не совсем созревшие. Зато в погребе - с прошлого урожая, орехи отборные, один к одному.

   - Понятно.

   Рики быстро спустился в погреб, сунул ковшик в раскрытый мешок с орехами и, не обращая внимания на рассыпавшиеся орехи, стремглав бросился наверх.

   - Вот, дядя Жера.

   - Вот спасибо. Вилер порадуется. Сейчас лежит, дуется. Но ведь сам, знаешь, сосед, мальцов надо учить, а то совсем от рук отобьются. Привычку взяли всякие фантазии выдумывать. Хочется поиграть - играйте между собой, а взрослым не мешайте, не впутывайте в свои игры. Твой-то Рики не такой, вон как игольника нашел!

   - Это не он, а его игольник нашел.

   - Э, не скажи, сосед. Твой парнишка серьезным растет, по пустякам, пока не проверит, трепаться не станет. Не то, что мои, особенно Вилер. Мал он еще, конечно, вот и треплется, что ни попадя. Вот и учу ремнем. А как иначе? Ох, заболтался я у тебя, сосед, а у меня еще дел куча.