Пастырь мертвецов

– Понятно, – Дорога снял с плеча сумку и поставил ее на конторку. – Давайте, может быть, выпьем? За встречу, так сказать?

– Отличная идея, – улыбнулся Орвиланд.

«Опять пить, – подумал Егор. – Ну сколько можно?».

Впрочем, употребление спиртного в компании таких людей, как Орвиланд и Дорога в любом случае разительно отличалось не только от ненавистных ему уличных посиделок, но даже и от благодатной атмосферы семейного застолья. Отличалось в лучшую сторону, разумеется – Егор прекрасно помнил вечеринки в студенческом кампусе Академии. То были поистине волшебные, чарующие моменты, проникнутые невыразимым духом причастности к великому общему делу. Моменты, когда кажется, что ты попал на пожелтевшие страницы древних рукописей, вплавился в саму эфирную субстанцию, что склеивает воедино пространство, время и ноосферу. Егор очень наделся, что все это повторится сейчас.

– Я прилетел в Ростов из Австрии, – молвил Вадим, раскрывая сумку. – А именно – из Тироля. Посетил там концерт Graveworm, но главной целью моей поездки было, конечно, не это, а встреча с Теодором Тоддгейстом. Мэтр находится там на отдыхе. Он кое-что дал мне с собой в дорогу…

При этих его словах Киреев сглотнул слюну. Речь, разумеется, шла о знаменитых южно-тирольских свиных колбасках с чесночным ароматом и душистыми пряностями. Но вряд ли Вадим ограничился бы одними колбасками, затеяв разговор о доброй закуске…

– Чесночные колбаски! – провозгласил Дорога, извлекая из сумки прозрачный пакет, в котором находилось десятка три оных. – А также – овечий сыр и тирольский хлеб, ничуть не менее знаменитый, чем наше основное блюдо, – оба названных ингредиента заняли место на конторке. – И, разумеется, «Ягермайстер», – Вадим поставил рядом бутылку. – Куда ж без него?

– Ох, что это я дубом стою?! – спохватился Егор. – Рюмки же надо принести. – Некромант сделал шаг по направлению к тайной двери – от этих двоих ее можно было и не скрывать.

– Не нужно, – остановил его Вадим. – У меня есть с собой абсолютно все необходимое. Вот рюмки, – гость достал три отливавших лунным блеском сосуда, – вот нож, а вот и дощечка для нарезки. Настоящий путешественник всегда постарается взять в поход все, что может понадобиться, а истинный ценитель комфорта даже в долгом пути не откажется от своих привычек.

Егору при этих словах вспомнилась история о высокогорной экспедиции, возглавляемой Алистером Кроули. Некромант улыбнулся, но умолчал о причинах, заставивших его это сделать.

Вадим начал свиничвать пробку. «А ведь у него бутылки обычно бездонные, – запоздало вспомнил Киреев. – Да и стойкость организма, разумеется, куда как выше, чем у меня. Надеюсь, великий не будет заставлять меня пить с ним наравне», – в последнем случае Егор уж точно превратился бы в собственного потенциального «клиента».

– Ты пока займись подготовкой закуски, – сказал Вадим, приближая горлышко бутылки к первой из рюмок. Егор взял красивый охотничий нож Вадима и принялся нарезать сыр. Потом – разрезал надвое вдоль несколько колбасок. Тирольский хлеб, внешне чем-то напоминавший привычные ростовчанам кавказские лаваши, был уже вполне готов к употреблению.

– Зелени, разве что, не хватает, – посетовал некромант. – А так – отличный набор.

– Да, кстати, и впрямь не мешало бы витаминчиков прибавить, – кивнул Орвиланд. И тут же сверкнул очами, материализовав на конторке небольшую тарелку с листочками салата, петрушки и базилика.

– Приступим? – Вадим закончил разливать напиток и поднял одну из рюмок. Егор, успевший уже соорудить несколько бутербродов, сделал то же самое. Последним рюмку взял Орвиланд.

Темно-красная жидкость очень напоминала кровь. Темные недаром высоко ценили «Ягермайстер». Даже не из-за оригинального вкуса, а как раз в силу этой его особенности. В употреблении классического германского напитка присутствовал определенный символический шарм – сходный с тем, что связан с красным вином в движении готов, но значительно более глубокий. Ведь немалая часть Темной братии нередко использовала кровь – в том числе и человеческую – для совершения разнообразных ритуалов, а кое-кто, так и вовсе питался ею.

Егор, которому по роду занятий, также приходилось практиковать подобное, не был в восторге от вкуса крови. Однако ж, мистический смысл употребления напоминавших ему напитков был некроманту безмерно приятен. Как и многие другие аллюзии на тайную жизнь, присутствующие в явной.

– Вздрогнем, друзья мои, – Вадим приподнял руку с рюмкой. Фраза эта заставила Киреева вновь улыбнуться. Пожалуй, в устах Дороги почти любое привычное выражение приобретало некий потаенный смысл. Вздрогнем… Любой из скрытых обликов, которые умел принимать Вадим, заставил бы вздрогнуть даже закаленного в смертельных схватках грозного бойца воздушно-десантных войск. Что уж и говорить о давешнем похмельном побирушке с улицы… «Дьявол! – оборвал себя некромант. – Почему же мысли мои все время возвращаются к тому ублюдку? Он явно этого недостоин».

– Погнали, – кивнул некромант. Орвиланд промолчал.