Пастухи Снов

Мири не успела отвести взгляд, и Уцик заметил, что она смотрит на него. Он вдруг будто весь скукожился, уменьшился, и казалось, что ткань, из которой он был сделан, стала еще более выцветшей и старой. И девочка услышала его тихий голос:

– Да, Мири, нет сомнений: эта вещь, которая тебе не слишком нужна, но которую тебе жалко, – это я. Я должен остаться в Роще. Не торопись отрицать, это же так ясно! Это единственное решение. Ведь ты меня один раз уже забыла, а это значит, что я не очень-то тебе нужен, но одновременно тебе меня очень жалко. Мы были друзьями, и сейчас мы снова друзья. Но я не нужен тебе по-настоящему.

– Нет! – закричала Мири и ударила кулаком по дереву. – Это не обязательно ты! Нет, есть что-то другое!

– Что, например? – меланхолично спросил Уцик, и она поняла, что жираф прав.

Уцик, выброшенная и забытая игрушка… Конечно, она его очень жалела! Сердце Мири просто разрывалось при мысли, что она опять покинет его, на этот раз в таком ужасном месте.

– Юхани, что будет с Уциком, если я его оставлю в Сухой роще? – спросила девочка, ни на кого не глядя.

– Ну, что с ним будет… – пробормотал карлик, глядя в землю. – Да ничего такого с ним не будет. Он ведь всего лишь игрушка, ставшая сном. Что с ним можно сделать? Скорее всего, ведьма быстро о нем забудет, а остальные обитатели Сухой Рощи – тем более. Может, немного позабавятся с ним вначале… Ему будет, наверное, не очень приятно, да и потом тоже… это вообще неприятное место, Сухая Роща. Но это не то же самое, как если бы ты, например, там осталась, он ведь и чувствует по-другому… Думаю, ничего ужасного с ним не случится.

– Но ему будет страшно, и он будет один, и… Да?

– Да. Но если ты хочешь избавиться от ведьмы, единственный способ это сделать – это оставить что-то в Сухой Роще, и это “что-то” – не твое одеяло. В противном случае она продолжит к тебе являться, будет и дальше забирать твою силу, пока ты не заболеешь, а потом… Кто знает, что будет, когда ведьма заберет всю твою силу!

16. Тайна Сухой Рощи

Они шли через яркий цветной Лес Снов, но Мири казалось, будто кто-то положил на солнце грязную серую тряпку: для нее этот лес стал теперь серым и печальным. Она не могла перестать думать о выборе, который должна сделать.

Девочка держала Уцика на руках, они молчали. Что тут можно было сказать? Уцик уткнулся своей смешной мордочкой ей в плечо, она чувствовала исходящий от него запах старой пыльной ткани. Мири не знала, что делать.

Наконец они пришли к краю Леса Снов. Внизу, довольно близко к подножию высокого холма, на котором они стояли, девочка увидела Сухую Рощу.

Никто не смог бы ее не узнать или не заметить: небо над Рощей имело темно-серый цвет, как в пасмурный осенний день. Между ее мертвыми деревьями, на ветвях которых кое-где трепетали на ветру желтые или бурые листья, лежала тьма. Извилистая тропинка спускалась по склону холма и вела к Роще, исчезая в ее глубине. Мири с Уциком на руках и Юхани стояли, смотрели на Рощу и молчали.

– Я должна пойти туда одна, без тебя? – спросила девочка через несколько минут. Она спросила просто так, чтобы хоть что-то сказать, ответ и так был ясен.

– Да, иначе ничего не получится, – ответил карлик. Он так и не поднял голову, еще со времени последнего разговора, всё время смотрел вниз.

Мири больше ничего не сказала, она просто встала на тропинку и начала спускаться вниз. Через несколько минут она заметила, что за ней на довольно большом расстоянии следует большая черная ворона. Вот и всё: ведьма уже здесь и даже не прячется. Значит, отступать Мири некуда.

У входа в Рощу она остановилась и посмотрела внутрь. Мертвые деревья стояли неподвижно, тут и там поблескивали нити паутины, кое-где валялся мусор. Стояла полная тишина, не слышалось щебета птиц, но зато не было видно ни одного чудовища и ни одного зверя. Наверное, обитатели Рощи притаились и ждут, когда она зайдет поглубже. Пока Сухая Роща выглядела довольно печально, но совсем не страшно.

Мири прошла еще несколько десятков шагов по тропинке и решила, что этого хватит. Она сошла с тропы, зашла недалеко вглубь леса, увидела небольшой пенек и посадила Уцика на него. Он так и остался сидеть в той позе, в какую она его усадила, – не двинулся, не заговорил, как настоящая неживая игрушка, которая не умеет ни двигаться, ни говорить.

Мири вернулась на тропу и сделала несколько медленных шагов к выходу из Рощи. На сердце у нее будто лежал тяжелый камень, и она еле переставляла ноги. И тут девочка увидела ведьму, которая стояла за толстым деревом и жадно смотрела на жирафа.

В этот раз ведьма приняла свой настоящий вид: она выглядела как тощая, высокая, уродливая старуха, одетая в серое порванное платье, с темной морщинистой кожей и длинным крючковатым носом. Ее большие черные глаза, не отрываясь, смотрели на игрушку.