Пассажир дальнего плавания

Повар дядя Миша из камбуза[14] украдкой глядел на мальчика и втайне радовался. Свора собак сломя голову металась по палубе за Яшкой, а он вдруг останавливался, и собаки проносились мимо, сбиваясь в кучу и визжа от удовольствия.

Дяде Мише не терпелось поговорить с мальчиком. И повар пустился на хитрость. Нарезав мелких кусков всякой еды, он улучил момент, когда собаки бежали к кухне, и, будто нечаянно, бросил эти куски к порогу.

Собаки сразу же забыли про мальчика и набросились на еду. Что оставалось делать Яшке? Он тоже подошел к кухне.

— Ну, как, пироги вкусные? — осведомился дядя Миша.

— Вкусные.

— А уха?

— Малость без соли.

— А жареная?

— А чего вы колпак такой носите? — вдруг спросил Яшка повара.

— Форменный, полагается, — ответил дядя Миша.

— А вы не носите: уж больно смешной.

— Нельзя.

Собаки подобрали с палубы все куски и жалобно заскулили.

— И собаки смешные, — сказал Яшка, — у нас на селе — злющие.

— И много?

— Собак-то? Да, почитай, в каждом дворе.

Разговор становился более сердечным.

— Эх, — вздохнул дядя Миша, — вот если бы ты еще в преферанс умел играть!

Яшка не понял, о чем говорил повар, но ему не хотелось показать, будто он чего-то не знал.

— А я могу.

— Вот это замечательно! — дядя Миша потер руки. — Значит, сразимся.

— Ага, — подтвердил Яшка, тоже потирая руки и не имея никакого представления, что это будет за сражение.

— Ну, а скажи, — дядя Миша не поверил, чтобы мальчик умел играть в такую сложную игру, и решил проэкзаменовать его: вот играли мы, и у меня на руках было: четыре старших пики в коронке, туз треф, три старших бубны, тоже в коронке, король и валет червей. В снос я сбросил две маленьких червы и нечаянно объявил: девять червей! Сколько, по-твоему, набрал я взяток, если ход был мой?

Мальчик с испугом смотрел на повара и спросил:

— Вы про что это?

— Игра такая.

— Какая «такая»?

— В карты. Играешь в карты?

— В карты играют жулики! — сердито закончил разговор Яшка и пошел прочь от кухни.

— Погоди, Яша! — крикнул ему вдогонку повар.

Но Яшка не обернулся. Лучше он будет бегать с собаками, чем разговаривать с картежником.

Дядя Миша очень огорчился, а тут еще появился Самойленко. Этот матрос ненавидел карты и при каждом удобном случае изводил всякого, кто играл в них.

— О це знаменитый хлопец, гарно вин тебе! — обрадовался матрос. Он слышал разговор.

— Ну, ладно, ладно, — заворчал дядя Миша. — Не твое дело, смоленая душа.

А Самойленко разошелся и гремел уже на весь пароход:

— От хлопец! От здорово! Як вин тебе! «В карты играют жулики!..»

К камбузу подошло еще несколько человек.

— Чего ты пристал к нему? — сказал кочегар Томушкин, грозно наступая на Самойленко.

Томушкин в команде по росту был самым маленьким человеком, но не самым незаметным. Ни одно происшествие на пароходе не обходилось без его участия.

— А тоби що за дило? — хохотал Самойленко.

— Мое дело простое, — заявил Томушкин, — возьму тебя за шиворот и провожу к капитану. Зачем мешаешь человеку трудиться?

И для острастки Томушкин привстал на цыпочки, будто он и в самом деле мог достать шиворот высокого матроса.

— Тихо, тихо! — примирительно сказал Самойленко, но сам попятился от грозного маленького кочегара. — Видали, який комендант знайшовся?

Не торопясь и что-то пережевывая на ходу, в камбуз вошел боцман.

— Так, — сказал он и наклонился, чтобы прикурить от огня под плитой, — мальчишку этого необходимо посадить в канатный ящик.

— Так уж и в канатный? — раздался с палубы голос старшего помощника капитана.

Старпом проходил мимо камбуза. День был солнечный и теплый. Почему же не остановиться лишний раз на палубе? Кроме того, здесь что-то происходило.

Яшка стоял у борта и не мог понять, из-за чего спорили люди.

И вдруг среди всеобщего шума резко выделился один голос:

— А что, собственно, здесь происходит?

Спорщики обернулись.

На палубе стоял человек небольшого роста, очень молодой с виду и коренастый.

Одет он был совсем неподходяще для северных мест: в одной легкой рубашке, в трусиках с большими карманами и в сандалиях на босу ногу.

Все спорщики разом притихли и почтительно поздоровались.

Старший помощник выступил вперед.

— Понимаете, Александр Николаевич, хотим мальчишку в канатный ящик посадить.

— Отлично! — воскликнул человек в коротких штанах. (Яшка мысленно уже назвал его «физкультурником».) — Занятно! Которого же?

— Этого, — показал старпом на Яшку.

— Так, понятно, — физкультурник тряхнул головой. — А зовут тебя как?

Яшка отступил от него и тоже спросил:

— А чего вы в таких трусиках ходите?

— А вот хочу и хожу, — улыбнулся физкультурник.

— Ну и ходите.

Матрос Самойленко крякнул:

— Ось, який хлопец!

А старший помощник из-за спины погрозил кулаком.

Яшка ничего не понимал. Почему люди молчали и как-то странно переглядывались? Кто этот человек в трусиках? Может быть, главный какой? Но разве главные ходят в этаком виде?

В один миг в яшкином уме возникло сто вопросов. И на всякий случай он решил отвечать.

— Яшкой меня зовут.

Физкультурник снова улыбнулся.

— А фамилия?

— Кубас.

— Кубас? Стой, стой, а из каких же ты мест?

— Тихое — наше село называется.

— Из Тихого?