Пасьянс 'Эквивалент'

Вместе с тенями они заполнили тамбур, подхватили тело и вытащили на площадку. Тени оттеснили Лотоса к лестнице. Башенец без пуговиц достал из нагрудного кармана тюбик и выдавил на обнаженные биоэлементы расколотой головы ароматную пасту.

- Избавились стандартным приемом,- второй башенец взглянул на Лотоса.- И что их тянет к Башне?

- Очередному дураку не терпелось попасть в Дом Забвения, - башенец засунул тюбик обратно в карман и шагнул к Лотосу - тени расступились.- Вам благодарность от лица коменданта.

- Спасибо.

- За своевременное оповещение полагается вознаграждение. Зайдите в любое удобное для вас время в информационный центр сектора.

- Хорошо.

- Отдел индивидуальных подарков.- Башенец нагнулся и вцепился в неподвижные руки тени.- Не пожалеете.

Башенцы в сопровождении теней внесли жертву коварной расправы в лифт. Стена сомкнулась.

Лотос пустился во всю прыть вверх по лестнице и не останавливался, пока не достиг смотровой площадки. Там он припал к стереотрубе и долго, не отрываясь, вглядывался в силуэт Башни, вздымающейся над Городом...

11

- Не жизнь, а бред,- капитан захлопнул папку.- Так получать кофе и пирожные! А если кто-нибудь не разгадает головоломку, то останется голодным?

- У них к этому навык с младых ногтей.

- С тенями вы явно переборщили. Зачем упоминать их слишком часто?

- Хотел усилить реальность происходящего.

- Лучше бы объяснили подробно предназначение Башни. Или она только символ чьей-то власти?

- Давайте не будем опережать события. Пройдем тяжкий путь познания вместе с Лотосом, шаг за шагом.

- А каковы функции башенцев? Они охраняют Башню и выявляют ее противников?

- В Городе они занимаются транспортировкой мертвых теней. Живая тень никогда не выпустит хозяина за пределы Города и тем более на пустырь, расстилающийся вокруг Башни. Поэтому желающие прорваться к Башне в первую очередь ликвидируют собственные тени.

- И много желающих?

- Хватает... Башенцы вылавливают их исключительно в поясе защиты и отправляют в Дом Забвения.

- А почему инсургентов не трогают в Городе?

- Пока горожанин находится под защитой тени, башенцы бессильны, а дерзнувшие познакомиться с Башней поближе, как правило, расстаются с тенями в самый последний момент, перед выходом на пустырь.

- А как же тень Репея оказалась перед его дверью? Может, башенцы специально подкинули труп, чтобы проверить лояльность соседей по площадке? Вдруг бы Лотос не просигнализировал?

- Башенцев абсолютно не беспокоит настроение горожан. Им главное - не допустить никого к Башне. Они сами-то дальше пауков не суются.

- Но у вас про пауки ни слова.

- Это специальные установки, из которых состоит пояс защиты. Башенцы, прежде чем выйти на дежурство, оставляют тени на границе с Городом, садятся в патрульные машины и отбывают к паукам.

- И по возвращении обзаводятся новыми тенями?

- Нет. В том-то и соль. В башенцев набирают тех горожан, у которых вдруг тень проявляет излишнюю самостоятельность. А башенцы знают о Башне не больше любого горожанина, но зато у них гораздо интересней жизнь и даже определенная возможность сделать карьеру, занять единственный в городе ответственный пост коменданта.

- А комендант бывает в Башне?

- Нет. За все время существования Башни за пауки еще не ступала нога ни башенца, ни горожанина. А комендант в основном следит за дежурствами на пауках, проверяет бдительность.

- У вас готово продолжение?

- В черновике. Требуется шлифовка... Потерпите, кэп.

- Вы меня крепко заинтриговали.

- Да, цивилизация высочайшего уровня, пронизанная абсурдом. Но когда вникнешь... Недаром Репей не утерпел. Им двигала неудержимая ненависть к Башне.

- Лотос повторит попытку друга?

- Ему еще надо прозреть...

12

Назавтра капитан, подойдя к пассажирской каюте, услышал дробный рокот машинки. Постояв у дверей, дождался затянувшейся паузы и постучал. В ответ лишь зарокотала Машинка. Тогда капитан повернулся к роботy и начал осматривать аварийный модуль. В каюте снова наступила тишина.

- Иэвините,- писатель выглянул в коридор,- хотелось добить абзац.

- Не оправдывайтесь. Я сам чувствую себя в творческой лихорадке. За ночь глаз не сомкнул,- капитан остановился между креслом и столом.- Я вчера сказал, что мертвую тень к квартире Репея подкинули башенцы, а вы не согласились. Но ведь это могли сделать члены определенной тайной организации.

- Присаживайтесь,- писатель передвинул кресло поближе к койке.

- Почему бы горожанам, имеющим на Башню зуб, не сплотить усилия? По-моему, Репей готовил Лотоса к вербовке. Книга наверняка содержала компромат на Башню.

- Содержание книги тут не важно. Репею хотелось подтолкнуть друга к чтению... Да что я опять заболтался,- писатель протянул капитану папку.Приступайте...

13

По пути в информационный центр Лотос заскочил к Чабрецу. Тот стоял перед мольбертом и водил толстой кисточкой по радужной палитре.

- Кажется, я поймал нужный ракурс,

- Да, этот прожекторный свет как будто подымает Башню.

- А гамма?

- Я тоже люблю смотреть на ночную Башню.

- Еще пара мазков,- Чабрец помалевал кисточкой внизу холста.

- Спасибо, что навестил отца.