Парусиновый саван

— По моему мнению, подлинной причиной или, по меньшей мере, одной из причин того, что он согласился сотрудничать с нами, было то обстоятельство, что он постоянно запускал руку в кассу банка “Дроверс нэшнел”. За Рейганом это водилось и раньше. Но он каждый раз находил способ вернуть деньги прежде, чем это обнаружится. Рисковал он при этом отчаянно. И тогда он решил прикарманить денежки и исчезнуть.

Так что, если вы слушаете меня достаточно внимательно, — продолжал Слиделл, — можно считать, что он умер как человек честный. Таким во всяком случае он хотел остаться в глазах своей дочери. Но если дело с деньгами будет предано огласке и в результате официального расследования станет известно, кем в действительности был Рейган, дочери придется похоронить его еще раз, но уже как незаурядного мошенника, сравнимого разве только с Диллинджером.

Значит, Рейган должен был что-то придумать, но что? Выбросить деньги за борт? А если он прибудет в Саутпорт целым и невредимым? Спрятать их где-то на “Топазе”? Этот выход представлялся наиболее разумным. В случае благополучного возвращения ему оставалось лишь забрать деньги из тайника и спокойно удалиться. Однако осуществлению такого плана мешали два обстоятельства. Во-первых, на судне длиной всего сорок футов почти невозможно найти подходящий тайник. И во-вторых, Паула Стаффорд. Она конечно же знала, что при нем были немалые деньги. И в случае их исчезновения могла предъявить на них права. Это снова привело бы к расследованию, а огласки, как мы установили, Рейган больше всего стремился избежать. Но он, безусловно, хотел, чтобы деньги в любом случае достались Пауле. Вероятно, он все же спрятал деньги на “Топазе”, понадеявшись, что их не найдут. Но если он поступил так на самом деле, куда они исчезли?..

Слиделл постепенно, но неуклонно подводил меня к разгадке главного вопроса, следуя своему, заранее обдуманному плану. Я и сам приближался к тому же, опасаясь, однако, что детектор лжи вскоре изобличит меня. Флауэрс по зигзагам, оставляемым его самописцами, поймет, что я пытаюсь что-то от них утаить. А сдержать эмоции, которые улавливал детектор, было практически невозможно.

Слиделл переводил взгляд с детектора на меня, словно хищник, подстерегающий добычу.

— Нам неизвестно, что в конце концов придумал Рейган, — сказал Слиделл. — Но всему помешал, конечно, Кифер. Вернемся теперь к последнему приступу Рейгана… Сколько времени прошло с его начала до наступления смерти?

— Видимо, минут двадцать, — ответил я. — Конечно же я не смотрел на часы. Наверняка сказать трудно. Это не телевизионная викторина, где у ее участников все всегда сходится. Прошло минут пять или десять, прежде чем мы поняли, что он скончался.

"А прочие детали можешь додумать сам, — пронеслось у меня в голове, — если поверишь, что так оно и было”.

— Спасибо, доктор, — едва заметно улыбаясь, проговорил Слиделл. — Сколько примерно времени он был без сознания? пять.

— Несколько минут, самое большее — Он ничего не говорил?

— Нет.

"Ничего, что имело бы отношение к деньгам”, — хотел добавить я, но передумал. Патриции и так не слишком сладко было слушать все, что тут говорилось.

— Кифер оставался наедине с Рейганом?

— Нет.

— Но он ведь спускался в трюм, чтобы поискать лекарство в чемодане Рейгана?

— Да, — ответил я.

Флауэрс с напряженным вниманием следил за самописцами, но пока что не подавал голоса. Я понял, что мне следует концентрировать внимание только на одном вопросе. Так было безопаснее. Каждый новый вопрос представлял собой ловушку, в которую я мог угодить.

— Когда ты составил опись его вещей?

— На следующее утро.

— Но примерно половину времени ты провел за штурвалом… И Кифер тогда был один в трюме?

— Вас интересует, имел ли Кифер возможность ознакомиться с содержимым чемодана Рейгана? Разумеется, имел, — сдержанно ответил я. — И видимо, так и сделал, коль скоро по прибытии в Саутпорт у него оказалось четыре тысячи долларов. Но взять двадцать три тысячи долларов он был бы способен только в том случае, если бы они были в купюрах по пятьсот и тысяче долларов. Но таких денег у Кифера не было, иначе бы их обнаружила полиция.

— Это я знаю, — сказал Слиделл. — Но давайте все расставим по своим местам… Вы бросили якорь в Саутпорте в понедельник 16 июня в середине дня. Это было на причале для парусников?

— Нет, — сказал я. — В тот день мы вообще не подходили к пирсу, а бросили якорь у городского яхт-клуба.

— Кто из вас пошел на берег?

— Я оставался на борту, а Кифер отправился в город. Он попросил у меня еще двадцать долларов в счет причитающегося ему жалованья и ушел.

— Значит, он был не такой уж дурак. Ты же знал, что он на мели, и у него хватило соображения попросить у тебя денег. А он взял с собой что-либо из похищенной суммы? Ты не заметил?

— Мне кажется, взял, но совсем немного, — ответил я. — Когда он умывался и одевался, я находился в трюме. Никаких свертков при нем не было. Я видел, как он сунул двадцатку в пустой кошелек. А в карманах много не унесешь.

— А ты не покидал “Топаз”?