Партизаны. Судный день.

Юрий Борисович, верный ценитель женской красоты, отломил кусочек от каравая. Причем не спереди, а сзади. Процедура доставила ему такое удовольствие, что Кипелов, обмакнув кусок хлеба в соль, не глядя, протянул его за спину. Лобанов, которому хлебный мякиш чуть не угодил в глаз, схватил его и передал дальше. Терентьев, повертев хлеб в руках, отправил его в рот. Хлеб был вкусным. Тем временем Юрий Борисович продолжал терзать буханку, щедро одаривая подчиненных.

— Прошу к столу, гости дорогие, — пригласила Марья, которую мучили некоторые опасения на счет того, за что схватится генерал, когда буханка закончится.

Юрий Борисович с усилием взял себя в руки.

— Идемте, товарищи офицеры. Не будем обижать хозяев.

Вообще, настроение генерала медленно, но верно повышалось. Он еще не отказался от первоначальных планов примерно наказать Синицына, но уже немного сомневался в справедливости подобного исхода. Как было сказано раньше, Юрий Борисович, несмотря на крутой характер, никогда не ставил дело в зависимость от личных симпатий и антипатий, а дело, следовало признать, лейтенант знал.

Когда все расселись за столом, взгляды присутствующих невольно обратились к генералу.

— Ярославич… разливай! — скомандовал тот.

Пока лейтенант выполнял приказ, Юрий Борисович миролюбиво сказал:

— Не будем делать вид, что мы незнакомы, но, уж извини, дружба — дружбой, а служба — службой.

— Я понимаю, — кивнул Юрий.

— Честно говоря, не ожидал, что ты тут все так устроишь. Ехал, признаться, с совсем другими мыслями, — признался Кипелов после того, как все выпили по первой.

Майор, услышав эту фразу, радостно подмигнул комбату.

— По второй? — предложил он.

Возражений не последовало.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы обстановка в столовой стала совершенно непринужденной.

Комбат, сидевший рядом с Аленой, спросил ее:

— Вы что же, местная будете?

— Местная. Из Семеновки я.

Подполковник бросил на девушку весьма откровенный взгляд.

— Честно говоря, и не предполагал, что в здешнем лесу водятся такие… русалки.

Доктор, которого взгляд комбата привел в крайнее раздражение, немедленно отреагировал:

— Русалки в пруду, а не в лесу водятся. Аленушка, давай я тебе укропчика положу, — нежно предложил он девушке.

Михаил торжественно внес в зал огромное блюдо.

— А теперь — горячее!

Дымящееся мясо быстро разошлось по тарелкам.

— Вкусно, — одобрил генерал. — Это что же такое? Индейка?

Юрий улыбнулся.

— Ни за что не догадаетесь. Страус.

Генерал поперхнулся от неожиданности.

— Что?

— Вы не волнуйтесь, это вполне съедобно, — успокоил его Юрий.

— Сам вижу, — генерал с усилием проглотил вставший поперек горла кусок. — Среди вас что же, и биолог есть?

— Да нет, это тут фермер один рядом живет. Он их и разводит. Вот, кстати, дочка его, — Юрий показал на Олесю.

Девушка, услышав свое имя, помахала им рукой с противоположного конца стола.

— Симпатичная, — оценил генерал. — Признайся, Юрий, штурмовал крепость? Жене не скажу.

— Да что вы, Юрий Борисович, — отмахнулся тот. — Она молоденькая совсем. И потом, у нас тут другой штурмовик имеется.

— Даже так? И как он? Отбомбился? — деловито осведомился Кипелов.

— Военная тайна, — усмехнулся Юрий.

Генерал плотоядно глянул в сторону Марьи.

— Лично я вообще-то бросил бы десант во-он на тот плацдарм.

— Опоздали, Юрий Борисович. Перебьют ваш десант. Там уже давно химические войска высадились.

В столовую вошел Александр.

— Товарищ генерал, разрешите обратиться к товарищу лейтенанту?

— Разрешаю, — позволил тот.

— Можно начинать? — спросил Юрия Александр.

— Давай.

— О чем это он? — полюбопытствовал Кипелов.

— Сюрприз.

— Сюрприз? — насторожился генерал. — Что еще за сюрприз?

— Сейчас сами увидите.

Александр распахнул дверь.

— Входите!

Кипелов наклонился к комбату.

— Если сейчас появится генеральный секретарь ООН, я уже не удивлюсь.

Однако появление вышло куда более скромным, хотя и весьма загадочным. Вошедшие Жора и Николай внесли в столовую телевизор и видеомагнитофон.

— Товарищ генерал, товарищи офицеры… — обратился к присутствующим Николай, пока Александр коммутировал установленную технику. — Сейчас мы посмотрим небольшой фильм о современной российской армии, который покажет нам, что, несмотря на все разговоры о ее бедственном положении, все обстоит далеко не так плохо. И прежде всего потому, что в ее составе находятся люди, чье беззаветное служение долгу… Впрочем, давайте лучше посмотрим. Разрешите начинать, товарищ генерал?

— Начинайте, — позволил вконец заинтригованный Кипелов.

Александр нажал на магнитофоне кнопку воспроизведения и отошел к столу. Телевизор мигнул. Посреди экрана появился титр: «Кривохукино-фильм». Вслед за ним перед зрителями замелькали впечатляющие кадры военных действий, добросовестно скачанные Александром через спутник. Хорошо поставленный голос Алексея декламировал:

— Что такое современная армия? Это мощное оружие нового поколения, способное в воздухе и на земле, под землей и на море нанести сокрушающий удар по любому агрессору…

На экране расцвел зловещий гриб атомного взрыва. Впечатлительная Марья вздрогнула и перекрестилась.