«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

В марте 1942 года японцы высадились в Лаэ и Саламуа и начали продвижение к ключевому пункту обороны острова — Порт-Морсби. Однако успеха в этом они не имели. Тем не менее боевые действия на острове затянулись до июня 1944 года, когда был взят последний пункт Сансапар, находившийся в руках японцев. Ни одна из сторон в этой компании не использовала крупные корабли. Впрочем, японцы разрабатывали план, получивший название «Кон», который предусматривал использование линкоров и крейсеров. Однако японское командование из-за боязни подвергнуть тяжелые корабли вдали от своих баз атакам американской авиации не рискнуло его реализовать.

Ликвидация японских войск в южной части Тихого океана позволила американцам сосредоточить внимание на его центральной части, где на многочисленных островах находились японские аэродромы и гарнизоны. К середине 1943 года закончился период войны, когда США в основном проводили оборонительные операции, во всяком случае, в плане стратегии. Японцы были выбиты с Алеутских островов, отступали на Соломоновых островах и Новой Гвинее.

Морские и воздушные силы американцев значительно усилились, и они приступили к планомерному вытеснению японцев с захваченных территорий в центральной части Тихого океана. Американцы разработали план, сущность которого заключалась в том, что захват островов шел как бы «прыжками», пропуская и оставляя у себя в тылу ряд пунктов, находящихся в руках японцев. Такая тактика позволяла концентрировать силы для выполнения каждой операции и не распылять их на множество второстепенных. Оставшиеся же на островах в американском тылу японские гарнизоны, лишенные снаряжения и продовольствия, были и так обречены на последующую сдачу. (Впрочем, почти всегда, не имея никаких шансов на удачный исход боя, японцы дрались до последнего солдата даже тогда, когда превосходство противника было очевидным.)

В 1943 году американцы поставили задачу занять острова Гилберта и Маршалловы и создать там базы для обеспечения наступательных операций против Каролинских островов. Операция против островов Гилберта (Тарава и Макин) была намечена на 20 ноября 1943 года. К этому времени положение Японии настолько ухудшилось, что ряд островов, в том числе Гилберта и Маршалловы, были исключены из числа подлежащих обороне с применением главных сил флота. Надо отметить, что операции в центральной части Тихого океана вплоть до сражения в Филиппинском море 19 — 20 июня 1944 года проходили практически без использования тяжелых артиллерийских кораблей. Естественно, в ряде случаев они находили применение с американской стороны, но только в качестве кораблей артиллерийской поддержки десантных сил.

Бои за острова Тарава и Макин были весьма ожесточенными, несмотря на подавляющее превосходство американцев. Помимо сопротивления японских гарнизонов противниками американцев стали природные условия — рифы и неисследованные течения, что приводило к большим потерям среди первых эшелонов десантных войск. В ряде случаев потери американцев достигали 20% и это при значительном перевесе в авиации и корабельной артиллерии. Японский флот практически не оказывал поддержки, но в ряде случаев имел успех. Так, 24 ноября 1943 года подводной лодкой U-175 был потоплен эскортный авианосец «Лиском Бэй». Ряд повреждений получили и другие корабли. Например, легкий авианосец «Индепенденс» получил тяжелые повреждения от попадания авиационной торпеды.

На 31 января была намечена операция против Маршалловых островов. Она должна была начаться с захвата атолла Кваджелейн. Туда были направлены суда с 63 735 солдатами десанта. Артиллерийская поддержка возлагалась на крейсера и эсминцы. Операцию поддерживали 700 самолетов. 130 японских самолетов не могли оказать американцам серьезного сопротивления. Через два дня после начала операции были заняты острова Рой-Намюр, спустя еще два дня — Кваджелейн. Третий опорный пункт — атолл Маджуро достался американцам без боя. Он был оставлен японцами до начала операции. Несколько позже был захвачен важный пункт — атолл Эниветок. Операция по захвату островов Гилберта и Маршалловых позволила американцам взять под контроль территорию в 800 000 кв. миль.

Оценивая потери с японской стороны и то ожесточение, с которым они сопротивлялись, невольно возникает мысль о том, как бы они защищали непосредственно Японию и каких жертв это бы стоило для обеих сторон. Гарнизоны на островах Гилберта в сумме составляли 5620 человек, убито — 5370 человек. Взяты в плен всего 250 человек, в основном раненые корейские рабочие. На Маршалловых островах гарнизоны насчитывали 11400 человек. Погибло — 11 044, взято в плен — 356 человек. На острове Энгебл из 1200 человек гарнизона попало в плен только 16 раненых, и так на всех островах. Американцам эта операция стоила 5447 убитых, что составляло 7,5% от числа участвовавших в десантах.