Партизаны

— Идем на задание. Продвигаться будем гуськом, чтобы не потерять друг друга из виду. На улице Надбжежной я зайду в дом, вы по одному за мной. Один заходит, второй наблюдает. Внутри дома первая дверь налево, не стучать.

Крогулец двинулся вперед своей обычной походкой вразвалку, слегка сгорбившись, засунув руки в карманы потертой куртки. За ним шел Мак, потом Метек, последним Сук. Перешли по мосту через Любавку, свернули на Надбжежную. Метек огляделся: народу на улице почти не было. Зима в тот год стояла морозная, и все, у кого в воскресенье не было срочных дел, сидели дома, грелись у печей. Крогулец свернул к маленькому домику с желтым крыльцом, Мак за ним. Метек замедлил шаг, затем остановился якобы завязать шнурок. Все в порядке… За Суком идут только две женщины.

Когда все четверо собрались в комнате, сержант вышел и возвратился через минуту с клеенчатой сумкой. Вынул из нее пистолеты и запасные обоймы. Один из них сразу же засунул себе за ремень, остальные раздал. Метек получил небольшой плоский пистолет.

— О боже! — обрадовался Сук. — Будет драка?

— Задание. — Сержант склонился над столом и вытащил из кармана листок бумаги. — Улица Третьего мая, — все кивнули головой, подтверждая, что знают, где это, — дом номер двенадцать, ворота. — Крогулец рисовал на листке. — Здесь пост полиции. Мак, станешь на углу, — сержант показал место на схеме, — будешь прикрывать. Ты, Сук, будешь в воротах напротив. Молот войдет в харчевню к Фуглевичу, закажет чай и сядет возле окна. Я войду в дом.

Крогулец разорвал бумажку на маленькие клочки, положил их в латунную пепельницу и зажег. Ребром спичечной коробки растер сожженную бумагу в пепел.

— Стрелять только в том случае, — он поднял руку и стал загибать по очереди толстые, сучковатые пальцы, — если я начну, если вас задержит патруль и захочет обыскать или если кто-нибудь задержит двух девушек, которые выйдут из этого дома. Одна будет в белом платочке и с корзиной. Спасать прежде всего корзину, — закончил Крогулец и, словно упреждая их вопросы, добавил: — Это боевое задание.

Сержант внимательно осмотрел всех, приказал тщательно беречь оружие. Напомнил, что сопровождают девушек до костела, а потом возвращаются по одному в эту квартиру.

— Ясно?

— Так точно, — ответили ребята сдавленными голосами.

— Тогда двинулись.

Уже начинало смеркаться. Метек, несмотря на внутреннее напряжение, старался идти непринужденно. Сначала ему казалось, что кто-нибудь все же заметит его пистолет. Он озирался по сторонам, пока наконец со злости не выругал сам себя. Ведь пистолет такой плоский, да еще под курткой. Кто может заметить? Чепуха… Хорошо бы, там была Ханка… Увидела бы его, Метека. А когда-нибудь он бы ей сказал: «Тогда, когда ты шла из дома двенадцать и я тебя охранял…»

Глупые, мальчишеские мысли. По-настоящему он взял себя в руки только после встречи с немцем. Правда, жандарм шел без оружия и казался пьяным… Теперь нужно было миновать немецкий пост. Мороз, видимо, донимал часового: он весь сгорбился и быстро ходил по тротуару.

Улица Третьего мая, тесный ряд каменных домов, в одном из которых находится заведение Фуглевича. Там всегда можно выпить водки, чего-нибудь поесть, посидеть за кружкой пива. Прежде чем выйти, Метек осторожно огляделся. Сука уже не видно, подходит Крогулец. У входа двое пьяных, внутри густой и тяжелый дым махорки, хмельные голоса и запах водки. Метек протиснулся к стойке, там суетилась сестра Фуглевича, черная маленькая женщина.

— Мне бы чаю, — сказал Метек.

— Чаю? — спросила она вроде удивленно. И в этот момент кто-то хлопнул Коваля по плечу. — Это был уже солидно выпивший Зигмунт Чеслик, мастер у Бычевского.

— Метек, откуда ты взялся? — тыкал он Коваля кулаком в бок. — Познакомься с моим приятелем.

На стойке стопки с водкой, тарелка с кусочками требухи. Приятель Чеслика уже наклоняется через стойку.

— Хозяйка, еще один стаканчик.

— Меня тут кое-кто ждет, — попробовал отказаться Метек. Если сержант заметит, что он не у окна… Боже упаси.

— Врешь, ведь ты хотел чаю, — напомнил ему Зигмунт. Он слышал его разговор с буфетчицей.

— Наверное, ему папа запретил, — засмеялся тот, второй.

— Вот именно, — подтвердил поспешно Метек, довольный таким объяснением, — он у меня злой как черт.

— А ты что, дите малое? — удивился Чеслик. — Работаешь, зарабатываешь сам. Товарищи тебя просят.

— Не могу.

— Пожалуйста, чай, — вмешался Фуглевич. — Водку тоже подать?

Метек не хотел обидеть Зигмунта, но страх перед сержантом был сильнее. Если он почувствует запах водки… Может даже выгнать из группы.

— Не могу, — упирался он.

— Оставь сопляка. — Приятель Зигмунта потянул его за рукав. — Чего упрашивать?

— Обижаешь друга, — продолжал Зигмунт. — Ну не тяни, выпей.