Партизанскими тропами

- Эй, куда ж ты! - как-то попросту крикнул ему вслед Астафьев и метким выстрелом тут же уложил его.

Из кузова мы достали два ящика патронов, несколько гранат, собрали оружие убитых и бросились в лес.

Пробежав по лесу с полкилометра, остановились под развесистой кроной дуба перевести дух. И как-то, не сговариваясь, ребята окружили Леньку Баранова, как герою дня пожимали руки, тискали, хлопали по плечу.

Только я воздержался от бурного проявления чувств, потому что не знал, как расценивать его перебежку почти на виду у врага - как геройство или как ухарство, которое в нашем положении ни к чему.

- Скажи Сычеву спасибо, что вовремя офицера стукнул, а то бы ты так и остался с гранатой в руках.

- Могло быть и такое! - согласился Баранов. Но у меня на этих бандюг столько злости, что и убитый сумел бы кинуть гранату!

- Что-то теперь с нашей зозюлечкой? - печально спросил Евсеев.

И в этот момент совсем рядом послышался треск сушняка под ногами.

- Стой! Кто идет! - вскинул винтовку Астафьев.

- То мы, хлопцы из села, - раздался почти детский голос. - Мы свои. Не стреляйте, дяденьки!

- Если свои, то чего же стрелять, - задорно ответил Астафьев. - Сколько вас, своих-то?

- Да туточки четверо. А там еще идуть, - из кустарников вышел подросток в отцовском пиджаке, подпоясанном сыромятным ремешком, и в новенькой пилотке с пуговицей от красноармейской гимнастерки вместо звездочки. За ним, как за разведкой, вышли два парня и мужчина лет сорока. Старший, сняв серенькую рваную кепку, вытер взмокший лоб и сказал виновато:

- Бежали, думали, не успеем.

- Куда ж вы так торопились? - спрашиваю, внимательно осматривая каждого.

- Так то ж, когда мы услышали стрельбу около моста, поняли, что кто-то приютил тех супостатов окаянных. Подумали, допомога будет нужна, вот и побежали.

- Кому вы хотели помочь, им или нам? - спросил Баранов.

Мужик зло сверкнул черными глазами из-под нахмуренных бровей:

- Кому ж мы теперь можем помогать после того, как те супостаты перестреляли три семьи и хаты спалили.

- Пере-стреля-ли?

- А эти, что в крайнем доме, Юхим да Марфа? - подступил к нему Баранов. - С ними что?

- С них все и началось, - угрюмо ответил мужик. - Ночью у них были наши хлопцы, окруженцы, а утром об том уже стало в городе известно. Тут у нас двое таких, что стараются на фашистов. Вор Федот Закута, выпущенный немцами из тюрьмы, да Захар Тяжкий, такой, что не успели вовремя в тюрьму упаковать. Кто-то из них и донес. Машина так и остановилась возле дома Юхима. Там обоих сразу застрелили, а хату подпалили... - Он умолк, будто все рассказал, и вдруг поднял на меня покрасневшие глаза и устало добавил: - Сегодня и меня разыскивали. Сидор Савчук я, бывший колхозный завхоз. Я знал, что Закута будет сводить со мной счеты за то, что воровство его вывел когда-то на чистую воду, так я жену и детей отправил к родне, на Смоленщину, а сам остался присмотреть за колхозным добром. Да лучше бы не оставался...

- Может, вам и самому податься на Смоленщину? - заметил я. - Идемте с нами.

- Нет, тут вся моя бригада, вместе работали, вместе бедовать будем. - И вдруг робко попросил: - Вы бы вот дали нам немного оружия.

- Но зачем вам оружие? - спросил Лев. - Вы люди невоенные. Не станете же вы вступать в бой с фашистами.

- А то уже как придется. - И, снова утерев пот со лба, мужик с упреком добавил: - Вы же вот все уходите, а нам тут беззащитными оставаться с такими душегубами!

Больно мне стало от этих горьких, но справедливых слов.

- Садитесь, товарищи, - предложил я своим и селянам. - Дело это надо серьезно обмозговать.

- А чего тут судить да рядить! - отмахнулся Сидор. - За нас уже подумали и порешили. - И, положив свою засаленную кепчонку на колено, он отвернул подкладку возле козырька, достал сложенный вчетверо лист бумаги. Вот читайте. Тут все ясно сказано, что надо нам делать. Да не только нам, а и всем тем, кто попал в окружение.

Я с некоторым предубеждением взял бумажку из рук Савчука. Но только развернул ее, невольно, как перед большим начальством, встал.

- Что там, командир? - спросил самый нетерпеливый в нашей группе Леонид Баранов и тоже встал.

Это была листовка, видимо, сброшенная с самолета, с обращением партии к советскому народу. Но, передавая Баранову эту листовку, я сказал:

- Приказ всем, кто попал в окружение.

- Приказ? - вскочили Астафьев и Евсеев. - Да читай ты вслух! потребовал Евсеев.

- "...В занятых врагом районах нужно создавать партизанские отряды, конные и пешие, создавать диверсионные группы для борьбы с частями вражеских армий, для разжигания партизанской войны повсюду и везде..."

- Политрук! Ты прав, это приказ нам! - горячо воскликнул Баранов. Нам, чтобы попусту не тратили время и силы на выход из окружения, а начинали действовать в тылу врага.

- Да ты читай, читай! - прервал его Астафьев. - Или дай я.

Но тут послышался гул автомобиля.

- Неужели уже узнали? - прислушавшись к нараставшему реву моторов на дороге, удивился Евсеев.