Парсек налево

Набрать нужную скорость мы никак не успеваем – корабль пришельцев появился слишком рано, а поскольку скорость у него изначально выше, то резко стал нагонять, сокращая расстояние. В принципе, уничтожить нашу букашку для такого монстра не составит труда даже сейчас – по космическим меркам мы буквально у них на прицеле – в зоне прямой видимости.

Почему нас не уничтожили, я так и не понял. С такого расстояния промахнуться невозможно, даже если захотеть. Однако, мы уцелели – это стало понятно, когда искин сообщил о выходе из гиперпространства. О входе в гиперпрыжок, по понятным причинам, объявить невозможно – он происходит самопроизвольно в течение нескольких минут после запуска гипердрава. Пребывание в иной метрике вообще никак не ощущается, хотя, случаются иногда загадочные истории, когда очевидцы клянутся, что по ощущениям пробыли в другом измерении несколько часов. Впрочем, физиологи и психиатры прекрасно объясняют такие причуды психики и без научных теорий.

– И где же мы? Далеко от Арканаса?

Судя по картинке на экране, болтаемся посреди открытого космоса. Но самое главное, никого рядом не наблюдается и это настоящая удача!

– Расстояние 77/169 парсека. Запас энергии 5/169. Повреждения отсутствуют. Время до следующего прыжка – 2 часа. Рекомендуется развернуть парус.

Парус – это огромное полотнище из тончайшей прочнейшей пленки. Размеры у этого полотнища – циклопические: порядка трех километров в длину и чуть меньше в ширину. Такой парус дает возможность не только получить дармовую энергию, но и небольшое постоянное ускорение, правда, не всегда в нужном направлении и только вблизи ярких звезд. Разгоняться при помощи паруса в течение недели или двух, до минимально необходимых 0.1 от скорости света – удовольствие сомнительное и больше похоже на извращение, но при отсутствии топлива – единственная альтернатива. И если «поймать» попутный поток фотонов довольно проблематично, то зарядка батарей при помощи паруса – наоборот, самое удобное и дешевое средство восполнения своих энергетических запасов. Единственное неудобство – нельзя развернуть на поверхности планеты, а открытом космосе – без проблем, собирай пь-мезоны бесплатно и сколько душе угодно. Темной, или реликтовой, энергии, в отличие от фотонов в космосе безграничные запасы в любом закутке Вселенной.

Спускаюсь к товарищам на нижнюю палубу, поскольку допуск в командирскую рубку только у меня, то летим мы разными пассажирскими классами, но зато одинаково без удобств. В ближайшие часа Вычислитель обещает запустить кислород в один из отсеков, и мы, наконец, сможем выбраться из скафандров. Пока же кроме кабины трака, помещений с пригодной для дыхания атмосферой на борту нет. Вообще же, наш ковчег больше всего напоминает какой-то корабль-призрак из дешевого фильма ужасов. Мрачно, темно, пусто и неуютно. На верхней палубе кроме рубки все остальные отсеки и помещения до сих пор не обследованы, а большинство из них замурованы намертво – и когда их вскроем и очистим, даже не представляю. Поскольку в некоторых из них останки секретного оборудования, то зная врожденную паранойю инженеров ЕССТ, можно запросто нарваться на мину-закладку или ещё какой-нибудь приятный сюрприз. Да и сами разрушенные приборы могут содержать какую угодно токсичную или взрывоопасную дрянь.

– Неужели оторвались?

– Уникальная технология погибшей цивилизации. Существуют в единственном экземпляре, – объяснил я Раме наше чудесное спасение. – Прыгаем куда угодно, но только не туда, куда целились. Ни один преследователь не смог бы повторить наш замечательный прыжок на 0.4 парсека! Результат в два раза хуже при тех же затратах – до такого додуматься ещё надо.

Представляю, как сейчас кусают щупальца с досады инопланетные гады, пытаясь понять, почему нас нет в конечной точке прыжка. Надеюсь, преследователи решат, что мы развоплотились в гиперпространстве и забудут о нашем существовании навсегда. Ибо, направление прыжка мы не догадались изменить заранее, а ума догадаться, что наш путь лежит на Спику, много не надо – в этом направлении только одна звездная система. Впрочем, перехватить нас теперь можно только рядом с планетой, а там свой космофлот наверняка присутствует, да и пираты не на транспортниках летают, а эскадры принадлежащие Компаниям – это слишком серьезная сила, смертельно опасная для одинокого корабля Чужих. Все же Спика – это не захолустная дыра, как Арканас, а настоящая межсистемная база рядом с заселенной планетой.