Парсек налево - 2

Не люблю сюрпризы, ни в каком виде. Только вздохнул с облегчением, что мои подозрения насчет Хтуна не оправдались, как вновь непредвиденное осложнение. Попробуй, угадай, что на уме у царственного родственника? Может он скрытый конкурент на престол? Влепит залп полного могущества прямой наводкой — и поминай, как звали. Никакая броня не выдержит.

Между тем, мы потихоньку приближаемся к месту встречи. Хтун в своем репертуаре — вышел на связь и, не особо стесняясь, высказал все, что думает обо мне и о моем корыте за опоздание и точность выхода. Я не остался в долгу, ответил аналогично, с использованием некоторых идиоматических оборотов, мало известных в этой части галактики. Кто он такой, чтобы мне хамить безнаказанно?

Напрасно это сделал — Хтун, мгновенно слетел с катушек.

— Прощайся с жизнью. Тебя ничего не спасет! Живые пассажиры — только мороки больше.

— Внимание! Зарегистрирована работа системы боевого наведения! — всполошился Вычислитель, мгновенно врубив тревогу, и запустив разогрев вспомогательных реакторов.

— Сбросить скорость, лечь в дрейф в точке с указанными с релятивистским координатами. Погасить защитные экраны. В противном случае будете уничтожены, — голос принадлежит почему-то не Хтуну. Либо Контролер, либо кто-то другой отдает приказы на борту корвета.

Небольшой просчет противники все же допустили, возможно, из-за нервного срыва Хтуна, перешедшего в бешенство. Мы так и так шли на сближение и сбрасывали скорость, чтобы оказаться рядом с корветом. Но из-за неадекватного поведения иудушки Хтуна ультиматум пришлось выдвинуть немного раньше намеченного срока. Им бы ещё четверть часа потерпеть, и нас уже ничто не спасло бы.

Сейчас же мы имеем слишком высокую скорость, и в принципе, можем быстро набрать необходимый разгон для прыжка. Правда, для этого нам придется сблизиться с корветом — мы до сих пор идем встречными курсами. И в этом случае есть риск получить заряд в носовую проекцию. Но бронированный лоб — это не корма с весьма уязвимыми реактивными дюзами, пару выстрелов мы точно переживем, а там уже и спасительное гиперпространство.

Для любого другого корабля прыжок не является спасением — вектор входа на таком расстоянии вычисляется с идеальной точностью, и максимум через четверть часа в точке выхода появится преследователь, где и завершит свое темное недоброе дело. Для повторного прыжка потребуется слишком много времени — ведь выход из смежного континуума происходит с нулевой относительной скоростью, да и гипердрав требует перезарядки.

Однако, наш корабль — это не какой-то там другой! Гениальные физики и конструктора сгинувшей цивилизации ЕССТ совершили чудо — и смогли сделать то, что никто до них не догадался. Впервые в истории человечества они смогли ухудшить работу гипердрава и создать некачественные топливные стрежни! В результате мы теперь "прыгаем" хуже всех в мире — где-то на четверть меньше, чем все остальные. Поэтому Хтуну и его заказчикам ничего не светит — нас просто не окажется в точке, куда они выпрыгнут. Надеюсь, ему придется заплатить серьезную неустойку — и это ранит его сильнее любой мести. Впрочем, от вендетты никто не отказывается — всему свое время.

Все прошло, как и намечалось. До последнего мне не верилось, что Хтун будет стрелять — на борту ведь не только ценные пассажиры, но и Аста, как представитель клана. Однако, то ли ненависть переборола, то ли заказчики расщедрились, но бронзовый призер турнира решил закончить дело сразу и окончательно. Но просчитался.

Броня выдержала, а вот антенны интерферометра-локатора выгорели начисто. Где мне теперь их искать? Опять в систему 12-тау-В7169 тащиться, с астероида провода мародерить? Кошмарный расход топлива впустую! Этого я ему ни за что не прощу!

Ещё одно наблюдение очень меня заинтересовало — реакция господина Джтьда! Если сначала он держался бодрячком, излучая уверенность и спокойствие, то, как только, я начал разгон для прыжка, он побледнел и заволновался. Но самое интересное случилось, когда приняли на броню первый залп. У канцлера случилась настоящая истерика, и среди всхлипов и причитаний прозвучала фраза, что "они не могли так поступить"! И я его прекрасно понимаю — наверняка обещали, что лично его шкуре ничто не угрожает.

Дальше дело техники — господин Джтьд раскололся, как гнилой орех. И то, что он сообщил, мне не понравилось категорически. Заказчик — тот самый родственник, к которому мы направляемся на встречу. Братик решил сдать опальную сестрицу, чтобы заслужить прощение у влиятельных правящих родственников. Изначально речь об уничтожении нашей гостью со свитой, конечно же, не шла, однако мгновенно принятое решение стрелять на поражение, говорит о том, что такой вариант вполне устраивает благородного родственника, и явно обсуждался заранее.

Теперь же пассажиры оказались в патовой ситуации. И что с ними делать — решительно не представляю.