Парный танец

Ну да, фантазия у меня богатая, и когда мы пошли на ужин, все мои мысли были заняты таинственными камнями. Я даже на тот факт, что барс взял меня за руку, внимания не обратила и вырвать свою ладонь не пыталась.

Благодаря сегодняшним занятиям приветствие гостей прошло как по маслу, за одним исключением – Хант и не думал отпускать мою руку, что было несколько не по правилам, но его это не заботило. Сама я не настаивала на точном соблюдении протокола. Все же наш тактильный контакт благотворно влиял на мое внутреннее состояние. Как всегда общество барса приносило ощущение спокойствия и защищенности.

Сегодня были приглашены главы самых важных семей. На такое мероприятие являлись только с женами или взрослыми отпрысками. Я отметила, что очень многие пришли с дочерьми. Встречая пятую подряд семейную пару в сопровождении миленькой девицы, я улучила момент и спросила барса:

– У вас рождается больше девочек?

– Нет, – усмехнулся он. – Многие надеются, что ты запомнишь их дочерей и захочешь видеть в своем окружении.

– А сейчас кто на женской половине обитает?

– Приглашенные лично и те, кто получает традиционное приглашение на месяц, достигнув совершеннолетия.

Разговор заставил меня задуматься. Получается, я могу сама создавать свою свиту, приглашая тех, кто мне нравится? Занятно. Это заставило уже внимательно присматриваться к дочерям кшатров и запоминать их имена.

– Как быть с теми, кто уже загостился на женской половине? – задала я вопрос чуть позже. Очень интересовали те, кого лично пригласила его бывшая.

– Уедут, если ты не продлишь им приглашение, – скрывая улыбку, ответил Хант, которому понравился мой проявленный интерес.

«Интересно, это и Наиры касается?» – задалась вопросом я, но уточнять, конечно, не стала.

Вообще отметила у барсов эту приверженность к срокам. Брак – на год. Как удобно. Надоела жена, и можно без всяких внутренних терзаний заменить ее по истечении времени новой. И женщине нужно стараться, чтобы мужчина захотел продлить временный брак. Приглашение дочерей во дворец – на месяц. Традиционное или дружеское – оба ограничены по времени. Если какой-то человек неприятен, долго его терпеть не придется. И у меня возник еще один вопрос:

– Приглашения подписываю я?

– Да, – подтвердил барс, получая нескрываемое удовольствие от наблюдения за ходом моих мыслей.

Ха! А ведь это должно заставить окружение Наиры и ее саму напрячься. Если они мне не понравятся или будут грубы со мной – вылетят как пробки из дворца! Похоже, зря я опасалась, что мне устроят темную. Им придется придержать свои языки, если хотят остаться. Вот Наире я точно приглашение не продлю! Мне змея под боком не нужна.

Осознание того, что все разрешится само собой и все мои недоброжелатели сами уберутся из дворца, вознесло настроение до небес, и я искренне улыбнулась барсу. Нет, они все-таки продуманные ребята!

Теперь гостям я уделяла пристальное внимание – особенно девушкам. Я почувствовала азарт, и кшатры с дочерьми вызывали у меня искренний интерес. С ними я была особенно любезна.

Ну а что? Нужно как-то обживаться. Не в комнатах же днями сидеть? Личный дворик – это хорошо, но превращать себя в затворницу я была не намерена. Конечно, тяжело будет найти подруг среди кшатр, когда для них люди – низшее сословие, но судя по тому, как со мной все уважительны, многим придется придержать свою спесь. Ага, все несправившиеся покинут дворец через месяц. Прелесть!

Сделала себе заметку завтра прогуляться по женской половине, познакомиться с местным населением. Теперь мне опасаться нечего. Если что, намечу первых кандидаток на вылет. Интересно, чем они там целыми днями занимаются? Брать на себя обязанности Наиры по управлению дворцом не хотелось, но, видимо, придется. Нужно же куда-то свободное время девать, и Ханту покажу, что стараюсь привыкнуть. Ничего, мне бы только год продержаться – и прощай, Баттас!

Сам ужин протекал в спокойной дружеской атмосфере. Примечательным было то, что вместо слуг гостей обслуживали кшатры, девушки с женской половины. Они порхали с блюдами в ярких нарядах, как бабочки. Неплохо все же главы кланов устроились в женском цветнике. Всегда мелькают свежие лица, и можно выбрать себе новую жену, далеко не ходя. И мужская половина гостей на девушек поглядывала. Недурственный способ засветиться для представительниц из не слишком знатных родов. Наиры среди присутствующих не было, но я ее и не ждала, не по статусу ей бегать с подносом.

Эта мадам нарисовалась позже, когда программа вечера перетекла в развлекательную часть. Проживающие во дворце девушки услаждали гостей своим пением и танцами, вот тут-то и появилась Наира. В огненно-красном наряде, с сияющим ожерельем из яттов на груди и такими же парными браслетами на щиколотках – надо бы потом узнать, что это означает, – ничуть не уступающими по красоте моему гарнитуру.