Парк аттракционов

Он прыгнул вперед и женщина бросилась к воде, но споткнувшись, упала. Клеменс навис над ней. В противоположность прежним жертвам Клеменса, она не визжала и не билась в истерике. Она молчала и ждала. Клеменс хлопнул по земле хвостом, подняв столб песка, а лапой потянулся к женщине. Она вся сжалась, но опять не закричал. Клеменс, забавляясь, когтем нарисовал на песке у ее ног сердце, пробитое стрелой, и немного отошел назад. Женщина приподнялась, посмотрела на рисунок, быстро встала и решительно шагнула к Клеменсу. «Вот так новости, — он был ошарашен. — Уж и пошутить нельзя». Женщина подошла вплотную к морде Клеменса и протянула к нему руки. Стараясь не вспугнуть ее случайным движением, Клеменс осторожно подставил ей рогатый нос. Она прикоснулась к рогу рукой и сразу же ее отдернула. Потом что-то сказала. Но уши Клеменса были рассчитаны только на использование под водой и речь женщины он воспринимал как вибрацию воздуха. Женщина уже перешла на крик. Тогда он показал ей язык и она тут же отскочила. Клеменс, мысленно ухмыляясь, представил себя, как может выглядеть союз женщины и монстра, когда она попавшимся под руку камнем начала писать на песке. Клеменс читал букву за буквой и холодел. На песке четко возникло слово: «Клеменс». Он вспомнил, что у людей в знак согласия принято кивать головой, что он интенсивно и проделал. Женщина снова взяла в руки камень. На песке возникла новая надпись: «Я — Ли».

Они писали на песке до темноты. Клеменс стирал надписи хвостом и они продолжали свой необычный диалог.

«Я искал тебя, Клеменс».

«Я рад, что ты нашелся, Ли».

«Я знаю, как выручить корабль».

«Как?»

«Скоро заканчивается твой контракт. Проси корабль на отпуск».

«Нам не дадут бежать, Ли».

«Попробуем».

«Когда заканчивается твой контракт, Ли?»

«У меня нет контракта».

«Тогда почему ты в таком виде?»

«Я приговорен к смерти».

«Это твоя маскировка?»

«Нет. Меня насильно переделали».

«За что?»

«Я похитил одного из их боссов и пытался их шантажировать, чтобы выручить корабль».

«Неужели они хотят тебя убить?»

«Да. Поэтому меня и доставили сюда».

«Почему сюда?»

«По-моему, ты должен был меня убить. Я не ожидал, что ты окажешься здесь. Почему ты согласился работать здесь?»

«Ты что-то путаешь, Ли. Я не занимаюсь убийством. Все мои жертвы живы и продолжают работать».

«Это чушь. В этом секторе казнят преступников».

«Откуда ты можешь это знать?»

«Я работал все это время в Конторе».

«Я не верю, что я их убивал».

«Чем же ты, по-твоему, занимался?»

«Мне сказали другое».

«Я знаю, что тебе сказали. Тебя обманули и сделали орудием убийства».

«Я не верю тебе».

«Но это правда».

Клеменс вцепился когтями в песок и заревел в небо. Слишком достоверным выглядело то, что сообщил Ли. Рушился в прах надуманный мирок, в котором все было прекрасно и спокойно.

Когда Клеменс немного успокоился, Ли написал, что знает, как фирма доставляет корабли в свои ангары. Они прикрепляют где-то к кораблю прибор, который раскладывает звездолет на элементарные частицы, а уже с центрального пульта Конторы операторы перемещают его в ангар, где он материализуется. То же происходит и с организмами внутри корабля. Затем Ли выложил свой план побега. Если затребовать корабль, найти и снять описанный прибор, то вернуть Клеменса и Ли Конторе будет сложновато. Ли утверждал, что знает, как выглядит этот прибор. Еще Ли написал, что самым сложным, вероятно, будет выручить его тело. Эта часть операции полностью ляжет на Клеменса, когда ему вернут человеческий облик. А пока его контракт не закончился, Ли нужно скрыться. Клеменс написал, что, скорее всего, весь этот сектор контролируется и Конторе станет известно, что Лине съеден. Ли ответил, что понимает это и что потребуется инсценировать его гибель. Клеменс спросил, как это Ли себе представляет. Ли объяснил. План был легко выполнимым.

Когда наступила ночь и Клеменс наконец-то получил заказ на съедение, он притащил на берег останки своих прежних жертв, от вида которых Ли чуть не упал в обморок. Затем Клеменс вскрыл пакет со своим ежедневным пайком, в который входило мясо с кровью, и они выложили все это так, что стало очень похоже на только что разорванный труп. Потом Клеменс выкопал яму, которую они быстро превратили в покрытое водорослями и песком убежище для Ли. Все было настолько примитивно придумано, что пожалуй, сошло бы за правду.

Как только Клеменс очнулся от перевоплощения, перед ним уже стоял служащий фирмы со сладкой улыбкой на лице.

— Как вы себя чувствуете? Не вставайте, вам нужно немного адаптироваться. Боюсь, вам заново придется учиться держать равновесие.

— Ничего, — медленно проговорил Клеменс, пробуя как работает язык. Он почувствовал, что разговаривать почти разучился.

— Вы что-то хотите спросить? — услужливо наклонился к нему служащий.

— Да. Где мой друг землянин? — с трудом произнес Клеменс.

Служащий состроил горестную гримасу.

— Мне очень жаль. Ваш друг погиб недавно, выполняя задание фирмы.

— Он был перевоплощенным?

— Да.

— Ладно. Спасибо, — сказал Клеменс. Значит, в смерть Ли они поверили.

— Мне очень жаль, — повторил служащий.

— У меня есть просьба.