Парижский вариант

– Судя по тому, как напряженно оглядывались часовые, – заметил Джон, – я бы решил, что генерал внутри, вместе с доктором Шамбором.

– Согласна, – заявила Рэнди.

– Это может быть и капитан Боннар, – усомнился Питер. – Или они оба.

– Кто-то должен руководить обороной замка, – парировала Рэнди. – Логически рассуждая, этим должен заниматься Боннар.

– Верно, – согласился англичанин. – Я больше опасаюсь, что эти двое могут отступить за дверь и удерживать позицию до утра. Это, в конце концов, оружейная – последняя линия обороны для защитников замка. Давайте поразведаем. Должен же быть способ проникнуть в комнату в обход часовых!

– Шесть минут до полуночи, – тревожно шепнула Рэнди.

– Господи! – выдохнул Марти.

Они бросились назад, туда, где лунный луч из дальнего окошка озарял поперечный коридор. Джон заметил движение впереди, на перекрестке, как раз вовремя, чтобы скомандовать резким шепотом:

– Ложись!

Впереди – по две, по три – мелькали в пятне света смутные фигуры, бледные лица… и одно черное, как смоль.

– Абу Ауда, – чуть слышно выдохнула Рэнди. – Маленький отряд… движутся тихо, но я слышу, как открываются двери. Ищут что-то… или кого-то.

– Мавританию, – решил Джон.

– Да, Мавританию, – согласилась цэрэушница. – Это передовой отряд, отправленный его вызволять.

– Но сначала его надо найти, – шепнул Питер. – Поэтому они осматривают комнаты.

– Это может быть нам на руку, – проговорил Джон, немного подумав. – Перестрелка привлечет Лапорта и всех его людей, кто еще не отбивается от террористов.

– А как только они уйдут, попасть в оружейную будет легче легкого, – заключила Рэнди.

Питер резко кивнул.

– Тогда устроим им перестрелку.

Они рванулись к перекрестку. Марти, как всегда, отставал. Джон выглянул за угол – Абу Ауда со связкой, кажется, отмычек пытался открыть дверь в дальнем конце коридора, перед самым поворотом. Его люди стояли на страже.

Джон шепотом пересказывал увиденное:

– Абу Ауда распахивает дверь… все толпятся на пороге… Это наш шанс!

Повинуясь его кратким приказам, четверо выступили в коридор. Джон и Рэнди припали на колено, Питер, Марти и Тереза стояли у них за спиной.

– Огонь!

Залп из пяти автоматов оглушительно грянул в тесном коридоре. Один террорист с воплем упал. Остальные, и Абу Ауда в их числе, залегли и открыли ответный огонь. Из открытой комнаты выполз Мавритания и, подняв оружие убитого, присоединился к своим соратникам. Под каменными сводами загуляло громовое эхо.

Экран заполняли строки ничего не означающих для взгляда непосвященного чисел, букв, знаков. С колоссальным трудом Эмиль Шамбор менял программу, заложенную в процессоры старой советской ракеты, покоящейся в недрах пусковой шахты под кронами сибирских кедров, не понимая, почему так нелегко дается ему эта задача, почему ракета защищена настолько современными кодами.

– Нам следовало придерживаться изначального плана, генерал, – бросил он через плечо. Лапорт сидел у дальней стены в окружении двоих вооруженных охранников. – Ту ракету перепрограммировать было бы так же просто, как находившуюся в руках «Щита» и предназначенную для уничтожения Иерусалима. А здесь иные коды, более сложные. Собственно говоря, новейшие.

– Вы должны расколоть их, доктор, – настаивал генерал. – Немедленно.

Шамбор не потрудился даже кивнуть. Пальцы его продолжали сновать по клавиатуре. Наконец он застыл, озабоченно вглядываясь в экран, и, облегченно вздохнув, объявил:

– Вот так. Есть. Сделано. МКБР, межконтинентальная баллистическая перепрограммированная, одна штука – нацелена, готова к запуску, таймер установлен на полночь.

Он хотел было обернуться, но застыл, парализованный внезапно промелькнувшей мыслью. Потом, нахмурившись, снова глянул на монитор. Преодолевая страх, он нажал одну за другой несколько клавиш, и ответ на мучивший ученого вопрос проявился на экране.

Он не ошибся.

Шамбор отдернул руки от клавиатуры, словно к той подвели ток, и резко развернулся вместе со стулом.

– Вы заставили меня перепрограммировать ракету с ядерной боеголовкой! – воскликнул он. – Она не списана! Она полностью снаряжена… Вот почему в процессор были заложены новые коды! Господи боже мой! Как можно было так ошибиться? Это ядерная бомба, генерал! Ядерная! Это будет не просто показательный ракетный удар! – Он вновь обратился к компьютеру, тяжело дыша от страха и гнева. – Еще есть время… – пробормотал он. – Я должен ее отключить… еще можно…

Просвистев над самым ухом, пуля выбила осколок гранита прямо в лицо ученому.

– Что?!

Шамбор вскочил, разворачиваясь… и увидел в руке генерала пистолет.

– Отойдите от клавиатуры, доктор. – Голос Лапорта был спокоен и размерен.

Шамбор невольно всхлипнул от ужаса. Гнев не настолько затуманил его разум, чтобы старик не осознал опасности.

– Скажите, что вы не планировали этого… дьявольского коварства, генерал. Ядерная атака… Невероятно!

Лапорт опустил пистолет. Рука его небрежно упала, свесившись с подлокотника старинного массивного кресла.