Пари с судьбой 2

- Логично! – кивнула она, не забывая мило улыбаться. Мы как раз шли вдоль живого коридора, оставленного местным террариумом.

Шум доносившийся из-за дверей, при нашем появлении стих. И сейчас мы продвигались в полнейшей тишине. Несмотря на то, что в зале находилось не менее полторы сотни женщин от шестнадцати и выше. Весь цвет Семи Домов, так сказать.

Стоило Риаре подняться на небольшое возвышение, толпа сомкнулась.

- Подданные Темного королевства! Я, милостью Пресветлой, Мать дроу Риара XIV, рада приветствовать вас на традиционном балу Посвящения! Сегодня в наши ряды, согласно древним традициям предков, вольются новые, юные лица. Да будет на то воля Пресветлой! Объявляю бал открытым!

- Маррай! – выдохнула толпа с явным облегчением.

Риара с королевской грацией заняла трон. Мне же ничего не оставалось как стоять рядом.

- Сейчас будет посвящение молодых девушек. – чуть склонив в мою сторону голову, прокомментировала Риара. – Приготовься, ты будешь последней.

- ???

Это что вообще такое!

- Ну, - поморщилась Мать дроу. – Девушки традиционно должны продемонстрировать свои таланты. Только после этого они считаются совершеннолетними и имеют право выбора Первого мужа.

- Так я вроде уже замужем. – хмыкнула я.

- Но я обязана представить тебя. А ты поразить нас своим талантом. – в тон мне ответила Владычица.

- О, не волнуйтесь! – ухмыльнулась я.

Некроманту всегда найдется чем поразить гостей во дворце, построенном на костях.

- Я в тебе и не сомневалась! – ответила она, увидев мою предвкушающую улыбку голодного крокодила.

Музыканты на балконе, скрытые полупрозрачными полотнами, меж тем завели шарманку. Парадные двери в очередной раз открылись и в тронный зал вереницей, ведомые пожилыми женщинами в черных рясах, впорхнули молодые девушки.

О том, что почти все они были одеты в брюки, можно было и не говорить!

Здесь вообще платья были лишь на мне, Владычице и еще на нескольких женщинах, число которых можно было посчитать на пальцах.

Я уныло посмотрела на свое. Еще полчаса назад, оно казалось мне таким подходящим нарядом! Эх, знала бы заранее!

- Не переживай! – вновь шепнула мне Риара, - Платья себе могут позволить лишь Матери и Первые дочери Домов. Так что ты в мишень попала! – подбодрила она меня.

- А! Тогда хорошо!

Кто ж знал, что носить платье – это статус!

Девчушки меж тем выстроились шеренгой перед троном Владычицы метрах так в десяти. Для них толпа специально освободила место. Все делалось настолько слаженно и быстро, что становилось понятно, насколько это отрепетированный долгими поколениями дроу механизм.

И началось.

Каждая из девушек выходила чуть вперед, представлялась, следуя единому шаблону и пыталась поразить нас своим искусством.

Большинство показывали мастер-класс владения тем, или иным видом холодного оружия.

Спорить не буду, впечатляло.

Но лишь меня. И то, на пятой девчушке, вышедшей с чем-то вроде нунчаков, заскучала и я.

А Мать дроу после каждого мастер-класса улыбалась и желала девушке скорейшей службы в рядах Защитниц Семи Домов.

Как я узнала потом, сразу после медовой недели с Первым мужем, которых им обычно выбирали матери, девушки отправлялись служить долгих пять лет. И лишь после этого становились полноценными членами местного общества. Не отслужившая считалась позором семьи. И за последние триста лет таких конфузов не было.

Из шестнадцати девушек лишь трое оказались стихийными магами. Но мне запомнилась одна. Магиня огня.

Вот это действительно был мастер-класс фаер-шоу! Немудрено, что матушка девушки, некая Саброза Фидальго из Седьмого Дома, лучилась тем большим довольством, чем кислее становились лица других матерей.

- У вас так плохо с магами? – спросила я у Риары.

- Не то слово! – вздохнула она. – Лишь каждый сотый рождается со слабым даром, а тех, кого можно хоть чему-то обучить и того меньше. Мы пытаемся тянуть почти всех, но большинство годны лишь заряжать бытовые амулеты!

- Да, не густо!

На сколько я помнила, в Империи с даром рождался каждый десятый. И чтобы поступить куда-то приходилось проходить жесткий отбор, доказывая степень своего дара.

Поэтому и не было ничего удивительного, что мое представление вызвало грандиозное оживление.

- Матери и Дочери Семи Домов! – поднялась Владычица после выхода шестнадцатой девушки. Сегодня во многих Домах будут сожжены красные свечи в честь Совершеннолетия Дочерей, а в некоторых и золотые в честь новых теулу!

Бурные овации стали ответом Матери дроу.

- Но и в моем Четвертом Доме сегодня зажгутся красные свечи! – Риара выдержала торжественную паузу. И продолжила – Рада представить вам свою названную сестру – Сафину Эмили Морэли Рамсей. Софи, сними шаль! – попросила она меня.

Я отпустила кружево с плеч и зал ахнул, толпа хлынула вперед. Каждая старалась рассмотреть мою тату, что до сих пор горела ярким золотом.