Пари на любовь

Оборачиваться мне искренне не хотелось, но на протяжении всего пути меня мучил вопрос — почему дракон на коне? А как же крылья и полеты? Поэтому я все-таки замедлила шаг своей кобылки и поравнялась с блондином.

— Господин Варнерд, а можно вопрос?

— Что, — смерил он меня лукавым взглядом. — На свидание позвать хочешь?

Я закатила глаза.

— Ну нельзя так нельзя, — и уже хотела было вернуться в середину импровизированного строя.

— Да погоди ты, чего хотела-то?

— А почему вы на коне?

— Пешком идти предлагаешь?

— Нет. Ну просто, — я задумалась, подбирая слова, но ничего лучше придумать не смогла, — вы же дракон.

— Драконы не ездят на конях? — я прямо чувствовала, как он еле сдерживает смех.

Дыши, Алиаста.

— Да при чем здесь это?! — глубокий вдох. — В общем, почему вы не превратились в дракона и не полетели?

— Не хочу, — мужчина сложил руки за голову и сделал вид, что откидывается на невидимую спинку. — Иногда приятно почувствовать себя человеком, знаешь ли.

— Понятно, — я кивнула и все-таки ускорила шаг Морковки, возвращаясь на прежнее место.

В спину мне прозвучало:

— Не надумала признать поражение?

— Нет, — пробурчала я в ответ.

Ламина обернулась на крик и вопросительно посмотрела на нас с господином Варнердом. Я лишь пожала плечами, мол, это его странности — не мои.

Тропинка, по которой мы выехали из Степных Топей, привела нас в лес, куда мы благополучно зашли. Я искренне радовалась тому, что сейчас день и не надо опасаться всяких обитающих в местных краях тварей.

Облегченно вздохнув, начала любоваться красивыми пейзажами и позволять свежему лесному воздуху очищать мои легкие. Краем глаза я периодически поглядывала на господина Варнерда и тут же ловила хитрющий янтарный взгляд , украшенный узкими черными зрачками. Не знаю, почему его не привлекали местные красоты, но, кажется, мой затылок был куда более интересным объектом для разглядывания.

Я старалась максимально отвлечься от столь пристального внимания и поэтому начала рассматривать растущие вдоль лесной тропы нежно-голубые цветы астинии. Обычно они как раз распускались в начале лета и продолжали цвести на протяжении всего сезона. И если смотреть на них можно было сколько угодно, то вот трогать без перчаток не рекомендовалось, так как можно было сильно обжечься.

— Есть легенда, что самый первый распустившийся цветок способен исполнить любое желание, — я вздрогнула, не заметив, как дракон подъехал ближе.

— И что, были случаи?

Ни разу не слышала об этой легенде, поэтому стало интересно. Конечно, с первым цветком я уже опоздала, но ведь есть еще следующий год. Если доживу.

— Один был, — немного подумав, ответил дракон.

— Уже неплохо.

Мы продолжили ехать рядом и потихоньку догоняли Ламину. Кажется, наш строй превращался в шеренгу. Да и расширившаяся тропа позволяла это сделать.

— Чего ожидаешь от практики? — снова нарушил молчание дракон.

Я пожала плечами. Отвечать, что заработать, — слишком банально. Не хотелось почему-то упасть в глазах этого мужчины. Хотя, наверное, падать уже было некуда — вруньей он меня итак считает, истеричкой — тем более. Мы догнали Бурю, и блондин, не дождавшись моего ответа, переключил внимание на более разговорчивого собеседника.

— А вы, Ламина, — вот почему он к ней на «вы»? — что хотите получить от практики?

— Новых знаний и возможность улучшить свои способности, — улыбаясь, ответила девушка.

— Что же, мне нравится этот ответ, — господин Варнерд погладил коня по загривку. — Кажется, я взял на работу хороших практиканток.

— Надеемся, что так, — отозвалась подруга и тут же поинтересовалась. — Простите, господин Варнерд, а в чем будет заключаться наша работа, если не секрет?

— Прощаю, — вежливо поклонился блондин и неожиданно подмигнул Ламине, — но, к сожалению, секрет. Это будет для вас небольшим сюрпризом.

На последней фразе мужчина повернулся ко мне и ехидно улыбнулся. Даже понятия не имею, почему мне уже не нравится этот сюрприз.

— Алиаста, иди сюда, — где-то вдалеке прокричала Ламина.

Я протерла глаза, пытаясь взбодриться от сморившего меня сна, и встала.

Весь остаток дня мы шли через лес и уже к вечеру наконец-то выбрались из него ко всеобщему облегчению. Даже господин Варнерд вздохнул, стоило нам отойти на приличное расстояние от высоких и густорастущих деревьев, вызывающих беспокойство одним только своим видом. И это несмотря на то, что в дневные часы лес был по-настоящему красив и красочен.

Все знали, что лес — место опасное. И если днем через него еще можно было пройти, не опасаясь за собственную жизнь, то ночь становилась максимально небезопасной, особенно для обычных людей, которые не могли дать отпор выходящим на волю тварям.

Собственно, для этого и нужны маги в деревнях — защищать и охранять поселения от нападков разбушевавшейся нежити. Представляя всех возможных тварей, демонов и различных кикимор болотных, которые могли водиться в этом лесу, я подошла к подруге.