Парень из С В И Н

- Я лучше рискну, док; лучше небольшое сотрясение, чем две половинки моей головы.

К тому времени, как доктор закончил свое дело, а толпа разошлась, боль в голове из резкой стала вполне терпимой, и Брон поглаживал ссадину на руке, которую только что обнаружил. Он подождал, когда губернатор закрыл и запер дверь, и лишь тогда заговорил.

- Я не все вам рассказал.

- А я и не думал, что все. Так что же произошло?

- Меня ударил один или несколько неизвестных - и в этом смысле то, что я сказал, правда; и если бы Жасмина не проснулась, не обнаружила, что меня нет и не впала бы в истерику, я, вероятно, сейчас был бы уже мертв. Это была ловко подстроенная ловушка, и я угодил прямо в нее.

- Что вы имеете в виду?

- То, что в этом замешана Леа Дэвис. Она позвонила мне, назначила здесь встречу и ожидала меня, когда я пришел.

- Так вы хотите сказать...

- Уже сказал. А теперь попросите девушку прийти сюда, чтобы она сама все объяснила.

Когда губернатор пошел к телефону, Брон медленно опустил ноги на пол и решил попробовать что будет, если он встанет. Ощущение оказалось не из приятных. Он стоял прислонившись к кушетке, вокруг него медленно вращалась комната, а пол качался, словно палуба корабля. Жасмина прижалась к его ноге и сочувственно застонала.

Через некоторое время, когда мебель перестала двигаться, а дом - вращаться, он проковылял на кухню.

- Не могу ли я вам помочь, сэр? - Спросила автоматическая кухня, когда он вошел - Не закажете ли вы легкий ужин?

- Тогда, только черный кофе - и побольше.

- Сию секунду, сэр. Но специалисты по питанию утверждают, что кофе вредно пить на пустой желудок. Возможно, сандвич из слегка поджаренных тостов, или котлета-гриль...

- Заткнись! - Его голова снова заныла. - Я очень не люблю ультрасовременные роботизированные кухни, которые слишком много болтают. Мне больше по душе старые модели, у которых лишь загорается лампочка "Готово" - и это все, что они умеют говорить.

- Ваш кофе, сэр, - сказала кухня явно обиженным тоном. Распахнулась дверца под прилавком и появился дымящийся кофейник. Брон огляделся. - А как насчет чашки? Или мне придется пить из ладони?

- Ах, чашку, ну конечно, сэр. Вы же не сказали, что желаете чашку. - Внутри машины что-то стукнуло, и по наклонной дощечке скатилась щербатая чашка.

"Как раз то, что мне нужно", - подумал Брон. "Темпераментная кухня-робот". Вошла Жасмина, постукивая копытцами по полу. "Надо бы поскорее помириться с кухней, а то как бы мне не влетело от губернатора".

- Раз уж ты упомянула об этом, кухня, - сказал он самым льстивым тоном, какой смог изобразить, то должен сказать, что много слышал о том, как ты замечательно готовишь. Не сделаешь ли ты мне яйца по-бенедиктински?

- Секундное дело, сэр, - счастливо откликнулась кухня, и всего через несколько секунд появилась дымящаяся тарелка, сложенная салфетка, нож и вилка.

- Чудесно, - сказал Брон, ставя тарелку перед Жасминой. Никогда не ел ничего вкуснее. - В комнате раздалось громкое чавкание.

- И в самом деле, вы очень быстро едите, сэр, проворковала кухня, - наслаждайтесь, наслаждайтесь.

Брон взял с собой кофе в соседнюю комнату и снова осторожно уселся на кушетку. Губернатор посмотрел на него, держа в руках телефон и тревожно нахмурился.

- Ее нет дома, - сказал он, - нет ни у друзей ни везде, где я спрашивал. Ближайшие кварталы осмотрел патруль, а я послал общий вызов на все местные телефоны. Никто ее не видел - и следов ее нигде нет. Быть такого не может. Я попробую вызвать станцию на шахте.

Губернатору потребовалось больше часа, чтобы убедиться, что Леа исчезла. Освоенная часть Троубри покрывала небольшую площадь, и любому человеку можно было позвонить. Никто не видел ее и не знал, где она. Она пропала. Брон предвидел этот факт задолго до того, как губернатор согласился его признать и он знал, что следует делать. Он в полудреме развалился на кушетке и развалился, положив ноги на теплый бок Жасмины. Маленькая свинка мгновенно заснула, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

- Она пропала, - сказал Хейдин, закончив последний телефонный разговор. Как это могло произойти? Она не могла иметь никакого отношения к тому, что на вас напали.

- Могла - если ее заставили.

- О чем это вы говорите?

- Просто высказываю предположение, но оно имеет смысл. Предположим, что ее брат не погиб...

- Что вы сказали?

- Дайте мне закончить. Допустим, ее брат жив, но в смертельной опасности. И у нее есть шанс спасти его, если она сделает то, что ей приказали - то есть вызвать меня сюда. Не будем плохо о ней думать: вряд ли она знала, что они хотели меня убить. Должно быть, она начала с ними бороться - вот почему ее увезли.

- Что вы еще знаете, Вурбер? - Выкрикнул губернатор. Расскажите мне все. Я здесь губернатор, и имею право знать.

- И вы узнаете, когда у меня будет что сказать, кроме догадок и предположений. Это нападение и похищение означают, что кому-то очень не по душе мое присутствие, что также означает, что я близок к разгадке. Я собираюсь ускорить события, и посмотрим, удастся ли мне застать этих "привидений" врасплох.