Пардус

— Отлично. — Ольга отключила связь и вернула Никите телефон. — Вот проблема и решена.

— Но что дальше? Ты пойдешь в полицию?

— А чем они смогут мне помочь? Мой отец жизнь отдал, чтобы разоблачить "Экстрополис", но преступники все же сумели выйти сухими из воды. Все эти ведьмы и мутанты… Полиция с ними не справится. Моего отца убила Цирцея Сэнтери по приказу Кривоносова. А он сам мертв, потому что так хотела его собственная жена. Я слышала об этом, когда призраком гуляла по подземельям интерната. За всем стоят Сэнтери, а Луиза с ними заодно. Они слишком мощная сила… Чтобы подчинить их, нужна такая же сила. Я устала от них и хочу сейчас только одного — тишины. Мне нужно отдохнуть, забыть обо всем…

— Может, встретимся завтра? — предложил Никита. — Сходим куда-нибудь?

— Только чтобы отвлечься.

— Разумеется, — кивнул он. — Это не свидание…

— Ты ведь понимаешь, что между нами теперь все иначе? — тщательно подбирая слова, произнесла Ольга. — Я теперь другая.

— Как и я, — согласился парень. — Так что не думай об этом. Мы просто прогуляемся, как друзья. Мне еще о стольком нужно с тобой поговорить.

— Завтра, — сказала Ольга. — Сегодня с меня хватит разговоров, хотя Настя тоже потребует объяснений… Постараюсь что-нибудь придумать, чтобы она отстала поскорее. А пока проводи меня до автобусной остановки. Поздно уже…

Посадив Ольгу на автобус, Никита отправился домой. Быть Наследником становилось опаснее с каждым днем. Родители, друзья, школа… А что ждет его впереди? Когда-то Никита планировал, как и все обычные ученики, после окончания школы поступить в вуз и получить хорошую профессию. Вот только не успел решить, какую именно.

Никита не представлял свое будущее в окружении ведьм, оборотней и метаморфов. Он хотел нормальной жизни, но судьба распорядилась иначе. Монстры все чаще вторгались в его жизнь, ему все сложнее было оберегать от них семью и друзей. После смерти Ксении он не смел даже сблизиться с другой девушкой, потому что мог потерять и ее. Его жизнь стала очень опасной. И скрывать правду от сестры и родителей становилось все труднее. Что будет, если они узнают, что он оборотень? Об этом Никита даже думать боялся.

Он вошел в свой двор и направился к подъезду, но затем передумал. Время позднее, не стоит громыхать замками в прихожей. Родители, наверное, уже спят.

Естественно, мама выскажет ему все, что думает о его ночных прогулках, но пусть лучше это случится завтра. Легостаев подошел к дереву, по которому обычно забирался наверх, на уровень своего окна, и приготовился запрыгнуть на нижнюю ветку.

Никита присел, спружинившись, словно гигантский кот, и выпустил когти. В этот момент за его спиной возникла чья-то тень.

Он резко обернулся, в тот же миг ему в лицо ударил яркий луч фонарика. Никита не сдержался и громко зашипел, зажмурившись.

— Все правда, — услышал он потрясенный голос. — И как теперь с этим жить?

Свет погас так же резко, как и возник. Проморгавшись, Никита узнал Панкрата Легостаева и в ужасе застыл. Из кончиков его пальцев все еще торчали острые когти, и Панкрат точно их увидел.

— Это не то, что ты… — начал было он. — И что ты здесь делаешь вообще?!

— Никита, Давыдова сдала тебя с потрохами. Ты… Ты оборотень, — убитым голосом произнес Панкрат. — Это всегда был ты… Черт, я не могу в это поверить!

Никита обессиленно привалился спиной к стволу дерева.

— Все эти газетные статьи, слухи, — продолжал Панкрат. — Показания свидетелей… Оборотень! Мой двоюродный брат!

— Я не делал ничего плохого. Я всегда лишь пытался помогать людям, поступать хорошо…

— И наломал немало дров. Почему ты сразу…

— Что? Не пришел к тебе? Да вы бы засадили меня в "Геликон" и выбросили ключ от камеры!

— На тебя у "Перевертышей" уже целое досье собрано. На оборотня, который замешан во многих странных делах…

— И что теперь? Ты арестуешь меня?

— Я не знаю, что мне делать! — вспылил Панкрат. Никита вздрогнул. Ему непривычно было видеть Панкрата в таком состоянии, ведь тот славился своим хладнокровием и рассудительностью. — Ты — мой брат! Я вообще не понимаю, почему ты такой! Что с тобой произошло?

— Это очень сложно объяснить…

— Ты уж постарайся. Я прекрасно знаю о существовании оборотней и метаморфов. Многие расследования "Перевертышей" связаны с их деятельностью. С недавних пор мы приняли и существование магии… Так что я все пойму.

— Вообще это передалось мне от мамы, — сдержанно сообщил Никита.

— Что?! И Ирина такая же?!

— Нет! Один из ее далеких предков был оборотнем и колдуном. Его духу суждено было вернуться спустя семь поколений и воплотиться в теле своего потомка… И вышло так, что я стал этим "счастливчиком". Сначала у меня появились способности оборотня, а потом начал одолевать призрак колдуна.

— Господи, — только и сумел произнести Панкрат. — И как ты с этим справляешься?

— Мне помогают. Женщина из "Белого Ковена"…

— Таисия?

— Ты ее знаешь?!

— Она помогает и нам. Консультирует по некоторым вопросам. А твои родители в курсе?

— Нет…

— А Маринка?

— Смеешься? Если бы она знала, уже весь город был бы в курсе!

— И кто еще знает? Кроме Давыдовой?