Паразит Бу-Ка

В пять утра, услышав какой-то подозрительный звук, Макар насторожился, крепко сжал трубу… но это всего лишь холодильник на кухне затарахтел. Ложная тревога.

Расслабившись, он задался вопросом, как выглядит самый нижний слой. Почему-то ему представились озёра с кипящей ртутью, потоки лавы, красное, будто кровавое, небо, кружащиеся в плотном дрожащем воздухе чешуйки пепла.

Макар поморщился. Не понравился ему этот образ. Хрень какая-то. Классический ад, не хватает только чертей и раскалённых сковородок, на которых жарятся грешники. Что-то подсказывало, что самый нижний слой настолько безумный, что его просто невозможно вообразить, и если взглянуть на него хотя бы одним глазком, мельком, то рассудок расколется на мелкие осколки и их потом не склеят даже самые именитые психиатры и никакие лекарства не помогут. Быть может, некоторые безнадёжные пациенты психиатрических клиник однажды заглянули каким-то образом в самый нижний слой и в итоге превратились в «овощи».

Странные мысли в голову лезли. Макар подумал, что ещё совсем недавно он размышлял о простых обыденных вещах, таких, как музыка, смена охраняемого объекта, наказание нерадивого сменщика Лёхи. А чаще всего ни о чём не размышлял. И проблемы были какие-то скучные, навязанные им самому себе. А теперь и мысли странные и проблемы острые, как коготь вторгшегося в его квартиру монстра в шляпе. Всё это было волнительно и интересно.

Вот только не спятить бы от таких перемен.

Глава десятая

Что-то не так! Почему Блох до сих пор не вернулся? Уже утро, а его всё нет. Простое ведь было задание – убить спящего человека. Неужели вышла какая-то осечка?

Странница тревожилась. С мрачным выражением на лице она расхаживала по гостиной небольшого дома в коттеджном посёлке недалеко от города. Этот дом она арендовала неделю назад якобы на полгода, выложив хозяину, спивающемуся неопрятному мужику, большую сумму денег с условием, что в ближайшие месяцы он сюда не заявится. В шутку Странница называла этот дом «штаб квартирой». Хорошее место, подходящее. Высокий забор, не проявляющие любопытства соседи. Впрочем, один сосед всё же попытался лезть с расспросами и желанием познакомиться, пришлось подселить к нему прекрасное создание, вызывающее апатию, хандру. С тех пор он больше не беспокоил.

– Да где ж тебя черти-то носят? – проворчала Странница, усевшись на стул и сразу же поднявшись.

Поглядела на часы на стене: половина шестого утра. Она уже жалела, что отправила Блоха на задание одного, нужно было с ним пойти. Хотя бы проконтролировала бы, совет какой дала правильный. Блох, конечно, убийца славный, но он в этом слое чужой, многих нюансов не понимает и не учитывает. Да и мозгов у него, как у пса, умеющего выполнять лишь некоторые команды.

Если с ним что-то ужасное случилось, это будет её вина. Слишком самоуверенной стала, возомнила себя всесильной, хотя сама же за это упрекала Капитана. А в чём её сила? В умении переходить через слои даже в самых непроходимых местах? Это всё ерунда. Она дала слово, что уничтожит всех охотников и тех, кто умеет их создавать, но без Блоха ей не справиться. Она всего лишь старуха и не способна убивать. Без своего преданного помощника ей останется только одно: продолжить отправлять людей к Бу-Ка. А об уничтожении охотников и их создателей придётся забыть.

– Ну же, куда ты запропастился? – Странница подошла к столу, глотнула из кружки давно остывший кофе.

Ей вспомнилось, как в одном из слоёв, возле чёрных обелисков, на них с Блохом напали чудовища, похожие на обтянутые синюшной кожей скелеты. Верный слуга тогда её защитил, он сражался, как берсеркер, прыгая от одного врага к другому и нанося удары своим когтем. Через пару минут все монстры лежали мёртвыми. А в другом слое, в Каменном лесу, он сражался с паукообразными тварями. Тогда ему крепко досталось, но он справился. Да, как телохранитель Блох незаменим. Королева специально создала его для Странницы, до этого она подобных существ не создавала. Он был экспериментом и, как считала Странница, весьма удачным. Ума бы ещё Блоху побольше и тогда вообще ему цены не было бы.

Впрочем, до этой ночи он с её заданиями и с таким умом отлично справлялся. Что же пошло не так? Почему его нет до сих пор? Неужели этот здоровяк, новый охотник, почуял неладное и подстроил ловушку? Не очень-то в такое верилось. Странница хоть и мельком видела этого парня, но у неё успело сложиться мнение, что он недалёкий увалень. Даже удивительно, что несчастный Вадик сделал охотником именно его. По какой причине? Только из-за физической силы? Если так, то это не слишком разумно. Хотя, кто знает…

Воздух посреди комнаты всколыхнулся, из нижнего слоя выскользнул Блох. На ногах он держался всего несколько секунд, а потом осел на пол, словно его кости превратились в желе.

– Господи! – выдохнула обомлевшая Странница. Она быстро подошла к Блоху, опустилась на колени, обхватила руками его ладонь. – Друг мой, что случилось? Это всё тот здоровяк, да? Это он?