Параллельный мир (СИ)

- Морочит она, - проворчал пятый член группы. - Ходил один, ходил, а она пожаловалась на него другому, тот и вызвал первого на дуэль. В итоге один мертв, другой - калека. Доморочилась?

- Нудный он был! - взвилась Неждана. - Я таких терпеть не могу! Гнала его впрямую - не понимает! Что мне было делать?

- Не черта было от него побрякушки принимать! - повысил голос оппонент. - Такого хорошего парня из-за него угробила!

- Да какого парня? Это же все компьютерные персонажи!

- Ты уверена? Протри глаза! Это мы здесь компъютерные персонажи, а вокруг люди из реального 18 века. Как стало возможным такое сочетание, я не знаю, но именно так надо объяснять происходящее в "Параллельном мире"!

- Никогда не поверю! - отчеканила Неждана. - Это просто игра и все! И еще способ хорошего заработка, какого в реале я никогда иметь не буду.

- Блажен кто верует, легко ему на свете, - сказал с горчинкой оппонент и замолчал.

Помолчали немного и остальные игроки, но тут Артем, видимо, решил сменить направление их мыслей и спросил пришлеца:

- Так как зовут твоего покровителя и работодателя? Может, ты нас ему рекомендуешь?

- Почему бы нет? - пожал плечами Ботан. - Граф Разумовский вроде бы ищет себе невесту: по душе, а не за деньги, которых у него предостаточно. И если подсказать ему мысль о концерте ультрасовременной музыки, на который непременно явятся все приличные девушки Москвы, то, я думаю, он с жаром такой концерт в своем доме организует. Ну, а я попрошу пригласить на выступление именно ваш коллектив.

- Мы будем тебе очень признательны, глубокоуважаемый Ботан, - шутливо поклонился Артем и призвал жестом и голосом своих лабухов: - Кланяйтесь, сукины дети, кланяйтесь!

И музыканты, в самом деле, дружно поклонились и после рассмеялись. Артем же продолжил ковать горячее железо и спросил благодетеля:

- Седьмая часть от гонорара за этот концерт тебя устроит?

- Мне не нравятся люди, которые занимаются посредничеством за деньги, - сказал Миша. - Пусть это будет моя благодарность вам за сегодняшнюю игру и вот этот ужин. А деньги я возьму с графа и его папы за свою прямую работу.

- Очень благородно, сэр Ботан, - сказал Артем с едва уловимой иронией. - Если затея с концертом выгорит, то лучше сообщить мне в реале, по мобиле. Номер у меня простой, надеюсь, запомнишь? Или ты все же москвич?

- Из провинции я, от Москвы далекой. Хорошо, я и с графом перетру и позвоню - вне зависимости от результата переговоров.

- Я всегда говорил, - сказал торжественно Артем, - что только в провинции продолжают появляться путевые, надежные люди. А столичные жители вынуждены, увы, избавляться от хребтов, которые мешают им стать изворотливыми и пронырливыми. Так позвонишь?

- Через день или два, - заверил Миша. - Однако мне нужно будет ознакомиться с вашим репертуаром - чтобы не попасть впросак перед Разумовскими. И еще: какова, на ваш взгляд, оптимальная продолжительность концерта для этой публики?

- Выдерживают два часа, но непременно с получасовым перерывом на чаепитие, - сказал Артем.

Вдруг в бальном зале вновь стали загораться свечи.

- Вот и конец нашему ужину, - сказала Неждана. - Сейчас девы светские вновь танцевать прискачут. Когда, интересно, угомонятся?

- Мне, видимо, тоже туда надо идти, - проговорил Миша, встал на ноги и добавил: - Как хорошо, что я опоздал к аристократическому ужину! Вот радость - таскать после четырех блюд отяжелевшее брюхо да еще скакать с ним! А теперь и перекусить сподобился и дружественную компанию обрел. До новых встреч, господа-товарищи!

После чего отвесил короткий общий поклон и вышел в коридор.

У лестничного зеркала оглядывали себя несколько дев, а из дверей гостиной в сторону танцзала чинно шествовали прочие гости. Миша спустился почти к основанию лестницы, но встал на пару ступенек выше, пережидая шествие. Тут его углядел и окликнул Лев Разумовский:

- Вот и засоня наша объявилась! А ведь ты, сэр Галан, весь банкет проспал. Не беда: пойдем со мной к мажордому, он тебя обеспечит теми же блюдами, только без пространных тостов и толкотни локтями.

- Очень Вам благодарен, Лев Кириллович, за беспокойство обо мне, - улыбнулся Миша, - но меня уже покормили музыканты оркестра. Без особых разносолов, но вполне сытно.

- Что сказать? Ловок ты, сквайр Майкл, и шустер, почти как моя казачья родня! Те умеют в дырки без мыла влезать и на ходу подметки рвать. А кстати скажи: знакома тебе карточная игра "покер"? Она, вроде, из Англии к нам недавно придрейфовала....

- Я совсем не играю в карты, - признался Миша. - Знаю лишь, что в покере можно и нужно блефовать, то есть, получив на руки слабую комбинацию, делать вид, будто она сильна - тогда игрок с картами средней силы может их сбросить при повышении ставки. Игрок, применяющий блеф, выигрывает раза в два чаще игрока, ожидающего сильной карты. А что, Вы уже наметили себе пару кандидатур в невесты и потому на продолжение бала не пойдете?

- Коли хозяин дома приглашает за игорный стол, приличный гость не вправе ему отказать. А невест я на следующем балу продолжу искать....