Параллельный мир

— Я подскажу, Лева, — вышел из шатра наипервейший вельможа Российской империи. — Ибо помню эту скандальную историю. Эмильен де Вержи имел глупость ввязаться в ссору с Васькой Голицыным, и этот бузотер сразу вызвал его на дуэль. Впрочем, глупость-то, оказалось, совершил Васька, который помер от шпажной раны, нанесенной ему сим молодцом. Катя хотела замять эту дуэль, но завыли дружно Голицыны — и вот мы видим перед собой бравого гренадера Емелю, который умеет, оказывается, не только шпагой искусно владеть, но и воду из реки подымать…

— Странно, — сказал вдруг полковник Золотухин. — Этот француз весь месяц учился владению шпагой у моего поручика Волынцева, который вдоволь над ним посмеялся: очень уж криворук был сей ученик…

— Был? — саркастически спросил Разумовский. — А сейчас, значит, нет?

— Сейчас он гарду с эфесом уже не путает…

— А вот я это проверю, — сказал решительно Лев Кириллович и выхватил из ножен свою шпагу, добавив: — Дайте, полковник, ему свою…

— Прекратить! — металлическим голосом произнес Потемкин. — Делу время, потехе час. Иди за мной, рядовой Вержинов, я буду вводить тебя в курс этого дела…

Глава двадцать третья Урок теологии

Не успел Ботан завершить строительство нового водовода из речки Балки, как Бендерская осада вдруг закончилась: турки прознали от лазутчиков о готовящемся решительном штурме и решили пожить еще на белом свете для чего вступили в переговоры с Потемкиным. Тот милостиво согласился отпустить мусульманское население Бендер и его гарнизон (без оружия, конечно) за Дунай и 3–4-го декабря турки покинули свою грозную крепость. Потемкин, стоявший во главе свиты у Измаильских ворот (к ее хвосту пристроился и свободный от службы водопроводчик Вержинов), сардонически хохотнул:

— Народишко местный паша Заран-оглу, так сказать, спас, а вот голову свою вряд ли: оттяпает ее султан непременно. Могу с любым поспорить на тыщу рублей. Ну, господа офицеры, есть желающие поправить свой бюджет? Вижу, что нет. Ну и правильно, своя тыща целее будет. Итак, комендантом крепости на ближайшие дни я назначаю генерала Самойлова (при упоминании этого имени у Миши противно екнуло внутри, и он встревоженно стал тянуть шею). Вычисти здесь все Александр Николаевич, трофеи опиши и наведи российский порядок.

При этих словах из группы штаб-офицеров выдвинулся чернобровый средних лет офицер («Точно он, Самойлов!» — признал обреченно Миша) и, вытянувшись во фронт, отчеканил:

— Все будет сделано, генерал-фельдмаршал и в кратчайшие сроки.

— Верю, Саша, — милостиво кивнул ему Потемкин. — Иного комендантом в этом змеином гнезде я бы не оставил. Бери себе в помощь любое подразделение, любых людей. А как закончишь свою миссию, прошу явиться в Яссы, ко мне на доклад.

Самойлов молча в этот раз поклонился и вернулся в общую группу генералов и адъютантов.

Ботан что-то доделывал в уже ненужном водопроводном сооружении, как вдруг к нему снова подошел Лев Разумовский.

— Спешу тебя обрадовать, Емельян Вержинов, — сказал старый знакомец без малейшего вступления. — Самойлов хочет оставить тебя в своем распоряжении.

— Хорошо, — сказал Миша бесстрастно.

— Хорошо, значит, — хохотнул Лев. — Да он тебя вновь прихлопнет как муху! Как только получше приглядится…

— Чего ради ему прихлопывать незнакомого нижнего чина? — пробурчал приглушенно Ботан.

— Прихлопнет и на могилу камень тяжелый положит — чтобы ты во второй раз не воскрес, — убежденно сказал Разумовский. — Но я могу тебя спасти, а именно: убедить Григория Александровича в том, что ты способен невероятно цивилизовать его дворец в Яссах. В общем, спасу, но только при одном условии…

Он замолчал, ожидая реплики собеседника, но не дождался и закончил мысль:

— Ты должен рассказать мне, как же тебе удалось воскреснуть!

Миша опять выдержал паузу, глядя при этом прямо в глаза настырному предку и, наконец, спросил:

— Вы верите в Бога, Лев Кириллович?

— Да, — ответил тот и добавил: — Хотя в годы ученья за границей испытал сильный искус со стороны безбожников-энциклопедистов…

— Это хорошо, — заверил его Миша. — Но верующий в Бога верит и в существованье дьявола. Вы в него верите?

— Поневоле да, — сказал Лев с некоторым трепетом.

— У дьявола, само собой, есть помощники, которых русские называют чертями, — продолжил Миша (внутренне посмеиваясь). — И черти эти способны на многие явления, выходящие за пределы здравомыслия. Достаточно Вам такого ответа?

— Ты… Вы — черт?! — явно струхнул бравый (совсем недавно) полковник и стал стремительно креститься.

— Не совсем, — сдал назад Ботан. — На мою душу черт нацелился и в надежде ее заполучить он мне стал помогать. Я в этом ему пока не препятствую…

— Это безумная затея, — сурово заявил Лев Кириллович. — Вам следует как можно быстрее исповедаться и положиться на волю священника!