ПАРАЛЛАКС 606. Том II

Вспомнив Тихонину предусмотрительность, я решила использовать то, что когда-то приняла за её вредность. Всё-таки есть польза от её научной дотошности. Режим пилотирования алароида. Как вариант. Да-да, месяц назад, когда мы согласовывали для конструкторского бюро Люксона проект этих навороченных ботов, сестра знатно проела инженерам плешь. Она выдвинула им под сотню замечаний, но первым было именно оно: запилить в ботов функцию пользовательского управления. Мы тогда опаздывали на тусу к Нобуюки; я торопила сестрицу, но та до последнего лопатила эти треклятые чертежи, а потом ещё и заставила меня поучаствовать в тест-драйве. Суть теста заключалась в проверке возможности передислокации человека. Эвакуация. Эдакий режим носильщика. Собрав в кулак остатки сил, я оскалила зубы и медленно перелетела через Кишимото - казалось, я просачивалась сквозь густой кисель. Повиснув у алароида за спиной, я задумалась. Хотела почесать затылок, но обнаружила, что пальцы на правой руке тоже исчезли. Проклятье!.. Как врубить этот режим?.. Лишь сейчас я осознала, насколько важны все эти технические нюансы. А ведь я вечно упрекала сестру! Вместо видеоигр и спортивных тренировок я могла изучить алароидов вдоль и поперёк.

- Карамелька, если ты меня слышишь, обещаю: отныне я буду тестировать все твои штучки-дрючки. Все до единой.

В глаза бросились три крохотные сенсорные кнопочки: первая - с индикатором щита, вторая - со шлемом, третья - со значком гранаты. Надеюсь, Тихоня пошла навстречу примитивной логике хотя бы здесь. Я клацнула по кнопке со шлемом: малёхонький дисплей встретил меня контекстным меню с выбором интерфейса загрузки.

- Да здесь полсотни пунктов! Ты издеваешься?..

Самая дальняя дверь коридора приоткрылась; приоткрылась аккуратно, будто ребёнок заглядывал в спальню родителей. Шорохи стали громче. Стоны сменились утробным рыком. Из щели двери вытекла чёрная лужа; словно кто-то подливал в коридор нефть, рассчитывая учинить поджог. Край жижи забурлил и выплюнул из себя нечто, похожее на пожарный шланг. Я выкрутила приблизитель: на конце шланга виднелись сморщенные пальцы. Рука. Впиваясь пальцами в пол, цепляясь за стены и шкафчики, она настойчивой гусеницей поползла в нашу сторону. Оставляя за собой смазанный след, с каждым неуклюжим броском, с каждым сгибанием и выгибанием она тянула лужу за собой, точно таяла. Озарение пришло нежданно-негаданно: в списке интерфейсов наверняка должно присутствовать Мнимое Деление. В своё время Тихоня была им так довольна. Она не могла его сюда не впихнуть, уж я-то знаю. Я уже собиралась промотать алфавитный список, да только оказалось, что нечем: левая рука исчезла по локоть. Калека без конечностей. Плюнув на гордость, я применила козырный дедовский метод: уткнулась лицом в сенсорный экран и принялась перематывать пункты кончиком носа. Паралич пополз по животу. По груди, по лопаткам, по ключицам.

- Тихоня... - сквозь зубы прошипела я. - Твоя страсть к классификации вот-вот сведёт нас в могилу...

Увидав заветный режим, я клюнула по нему, как голодная ворона. Бац! - из затылка алароида выползла антеннка. Не успела я обрадоваться, как дрон-проектор подлетел и наткнулся на неё... и вот я в теле алароида; смотрю на «Магдалену» всеми его глазами-диаскопами. Конструкция алароида тут же усилила сигнал, вернув моё состояние в норму. Хех, так-то лучше. По крайней мере, теперь раствориться таблеткой шипучки мне не грозит. Не тратясь на ознакомление с интерфейсом, я мысленно приказала роботу «проглотить» Кишимото. Завибрировали кластеры нано-частиц: алароид распался на шесть граней. Облепив старушку подобно цинковому гробу, те слились воедино, и бот с человеческой начинкой встал по стойке смирно. Три в одном! Фу-у-ух, ну и ну!

Взгляд скользнул вверх, на вентиляционную шахту. Надеюсь, старческие суставы Кишимото выдержат нагрузку. Прыгнув к потолку, я впились когтями в металл. Подтянулась. Взобралась на трубы и легла навытяжку. Притихла. Пока всё гладко. Излишняя простота кроет в себе подвох, но готова признать: примочки - это плюс. Как ни крути, с ними проще.

Моё почтение, мармеладка. Моё почтение.

Поблёскивая кровавыми отливами, лужа остановилась прямёхонько подо мною. Пальцы-червяки стали ощупывать пол. Наткнувшись на спиленные двери морозилки, они замерли. Поверхность жижи забурлила и принялась выплёвывать из себя такие же руки. Десятки рук. Испарения потусторонних хрипов вселили в меня ужас, и я моментально разделила опасения Кишимото. Фантазия бесперебойно рисовала образы того, что находилось по ту сторону пола; того, чему принадлежали эти мерзопакостные грабли. Подобно головешкам гидры, те впивались пальцами во всё, что попало. Две пары рук ухватились за вентиляционный короб: скользкие фаланги задергались в полуметре от алароида. Не нащупав ничего подозрительного, гадкие клешни переплелись и змеиным клубком ввалились в реакторную. Решив не мешкать, я спрыгнула на пол и почесала к главному атриуму.

Челлендж «Задира спасает всех» объявляется открытым.

* * *